Des pêcheurs et des scientifiques s'associent pour écouter sous les vagues dans le cadre d'un projet pilote collaboratif sur la côte ouest.

Un projet collaboratif rassemble des pêcheurs à la ligne et des scientifiques marins au large de la côte ouest de l'Écosse pour explorer une nouvelle façon d'écouter la vie sous les vagues.

Creeling for Sounds est un projet dirigé par le Hebridean Whale and Dolphin Trust (HWDT) qui teste si les dispositifs d'enregistrement acoustique sous-marin peuvent être déployés de manière sûre et efficace à côté des engins de pêche au cantre fonctionnels. L'initiative communautaire vise à déterminer si cette approche pourrait aboutir à une surveillance tout au long de l'année des baleines, des dauphins et des marsouins (collectivement appelés cétacés) dans les eaux écossaises.

Se déroulant dans les mois à venir, le projet implique une étroite collaboration avec les pêcheurs locaux, qui contribuent à tester diverses méthodes de déploiement dans des conditions réelles de travail en mer. En fixant des enregistreurs acoustiques aux nasses, le projet évaluera à la fois la qualité des données collectées et le caractère pratique de cette approche pour les pêcheurs.

HWDT espère que les résultats montreront si cette méthode collaborative à faible impact pourrait être étendue pour soutenir la surveillance à long terme des mammifères marins et du bruit sous-marin sur le littoral écossais.

« Les cétacés passent la majeure partie de leur vie sous l'eau et dépendent fortement du son pour communiquer, naviguer et trouver de la nourriture », a déclaré Hannah Lightley, responsable scientifique du HWDT. « Mais les conditions hivernales et les possibilités limitées d'enquête signifient que nous avons encore des lacunes importantes dans notre compréhension de la manière dont ces espèces utilisent nos mers tout au long de l'année. »

La surveillance acoustique passive (PAM) offre un moyen non invasif de détecter les cétacés et d'évaluer les changements dans le paysage sonore marin, y compris les impacts du bruit d'origine humaine. Les informations recueillies sont de plus en plus importantes pour respecter les engagements nationaux et internationaux, en particulier dans et autour des zones marines protégées (AMP).

Dès le départ, la communauté de l’île de Mull a joué un rôle central dans l’élaboration du projet. Les habitants et les entreprises locales ont fait don de casiers à cantres pour les tester, tandis que leurs connaissances pratiques ont aidé à concevoir des équipements robustes qui fonctionnent dans des environnements de pêche réels.

Au cours de la phase d'essai initiale, un bateau de pêche local a travaillé en étroite collaboration avec l'officier scientifique du HWDT pour tester les techniques de déploiement et de récupération, le positionnement des enregistreurs et les moyens de minimiser les interférences avec les opérations de pêche.

Le projet est conçu pour répondre à des questions clés, notamment celle de savoir si les appareils acoustiques peuvent être utilisés en toute sécurité avec des engins actifs, si le bruit lié à la pêche affecte la qualité de l'enregistrement et dans quelle mesure le processus est gérable pour les pêcheurs dans leurs opérations quotidiennes.

Ce projet est soutenu par une subvention de 29 937 £ du Nature Restoration Fund du gouvernement écossais, géré par le Scottish Marine Environmental Enhancement Fund.

Sarah Brown, directrice de la SMEEF, a déclaré : «Au Scottish Marine Environmental Enhancement Fund, nous sommes toujours à la recherche d'idées passionnantes comme le projet innovant Creeling for Sound du HWDT. En travaillant avec le secteur des pêcheurs, ils ont identifié une opportunité d'utiliser les technologies émergentes pour accroître notre compréhension de la nature dans des habitats vraiment difficiles. On dit que nous en savons plus sur la surface de la Lune que sur nos mers et que c’est un petit pas vers un changement dans cette situation !»

La côte ouest de l'Écosse est reconnue internationalement pour sa faune marine, notamment les marsouins communs et les petits rorquals, qui sont tous deux des espèces protégées et des cibles clés de surveillance au sein des AMP locales. La surveillance acoustique dirigée par les pêcheurs pourrait contribuer à combler les lacunes critiques en matière de données, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur des zones protégées.

En cas de succès, Creeling for Sounds pourrait offrir un modèle de surveillance marine communautaire à long terme – renforçant à la fois la compréhension scientifique et les relations entre les organisations de conservation, les pêcheries et les communautés côtières.

IMPLIQUEZ-VOUS

Tout au long des mois de janvier, février et mars, les pêcheurs participants effectueront des déploiements sur des sites de la côte ouest. Les pêcheurs à la ligne intéressés à participer sont encouragés à nous contacter.

Pour plus d'informations, contactez Hannah Lightley, chargée de projet, à hannah.lightley@hwdt.org ou au 01688 302620.

Crédit photo : Équipement prêt à être déployé avec les appareils d’enregistrement acoustique attachés. Droits d'auteur HWDT.