Comment construire des villes pour la faune, pas seulement pour les gens – nouvelle recherche
Dans le centre de Séoul, en Corée du Sud, une autoroute couvrait autrefois un ruisseau urbain enfoui. Aujourd’hui, ce même tronçon a été découvert – un processus connu sous le nom d’éclairage naturel – et cette rivière abrite des plantes, des poissons et des insectes. Cette eau courante rafraîchit la ville en été et attire chaque jour des dizaines de milliers de personnes. Ce qui était autrefois concret stimule désormais la biodiversité, l’économie locale et le bien-être des communautés.
Des transformations similaires se déroulent ailleurs.
À Christchurch, en Nouvelle-Zélande, les habitats fluviaux et les zones humides ont été reconstruits après un tremblement de terre majeur en 2011, guidés en partie par les connaissances maories des cours d'eau et des plaines inondables. À Vancouver, au Canada, des systèmes de gestion des eaux pluviales basés sur la nature ont été intégrés dans la conception urbaine grâce à une collaboration à long terme avec les Premières Nations locales.
Partout dans le monde, les projets d’urbanisme commencent à adopter une approche différente. Celui qui conçoit avec des systèmes d’eau douce vivants, plutôt que d’essayer de les contrôler et de les contenir.
Dans une nouvelle étude, notre équipe internationale de scientifiques des eaux douces et d'experts en planification souligne que, même si nos villes contiennent certaines des rivières, zones humides et étangs les plus dégradés au monde, elles offrent également d'énormes opportunités de protection et de restauration de la faune d'eau douce.
Les villes et les villages ont toujours été conçus en pensant aux gens. Les systèmes de planification donnent la priorité au logement, aux transports, à la croissance économique et à la défense contre les inondations – traitant souvent les rivières et les ruisseaux comme des infrastructures plutôt que comme des écosystèmes vivants.
Cela n'a pas toujours été le cas. Les civilisations anciennes, de l’Indus aux Mayas, ont construit des colonies autour de l’eau. Ils ont travaillé avec les inondations, les zones humides et les débits saisonniers de manière à soutenir à la fois les humains et la nature. Avec l’aube de l’industrialisation et de la planification moderne, des plaines inondables ont été construites, des rivières ont été redressées, des ruisseaux enterrés et des voies navigables de plus en plus conçues pour déplacer l’eau à travers les villes plutôt que pour soutenir la faune.
Les conséquences sont graves et difficiles à ignorer : la dégradation des voies navigables urbaines, le déclin des espèces d’eau douce et des villes entières sont plus vulnérables aux inondations, aux vagues de chaleur et à la pénurie d’eau provoquées par le climat, contribuant ainsi à un effondrement mondial de la biodiversité d’eau douce.
Nos rivières, lacs, étangs et zones humides n’occupent qu’une infime partie de la planète et abritent environ un tiers de toutes les espèces de vertébrés. Il est important de noter que l’eau douce agit comme un système écologique de survie, soutenant une gamme d’espèces, dont nous.
C’est pourquoi les derniers chiffres sont si alarmants. Les populations d'animaux vertébrés d'eau douce, comme le saumon et l'anguille, ont chuté de 85 % au cours des 50 dernières années. Il s’agit de l’un des effondrements les plus abrupts de tous les groupes d’espèces sur Terre. Les voies navigables urbaines sont au cœur de ce déclin rapide.
Un mouvement pour faire face à cette crise a commencé. Les pays ont signé des accords mondiaux ambitieux, s’engageant à stopper et inverser la perte de biodiversité.
Mais traduire ces promesses en changements réels reste un défi majeur.
Les urbanistes comme alliés
Les urbanistes façonnent les environnements mêmes où les pressions de l’eau douce sont les plus intenses : les villes et les cités. Chaque jour, ils prennent des décisions concernant le zonage des terres, la gestion des eaux pluviales, la destination des espaces verts, les zones tampons protégées et l’évolution de la forme urbaine. Leurs actions se répercutent sur des bassins versants entiers.
Pourtant, la plupart des urbanistes ne disposent souvent pas du soutien ou des connaissances écologiques nécessaires pour intégrer la biodiversité d’eau douce dans leur pratique quotidienne.
Les urbanistes ont besoin d’outils, de formation et de soutien pour reconnaître les écosystèmes d’eau douce comme des systèmes vivants précieux qui soutiennent la résilience des villes, la santé humaine et le bien-être au quotidien – plutôt que comme des obstacles à surmonter.
Dans des villes comme Breda aux Pays-Bas, Los Angeles aux États-Unis et Nanjing en Chine, cette manière différente de penser l’eau douce s’impose. Et les planificateurs ne travaillent pas seuls.
Les résidents locaux et les communautés autochtones, les écologistes, les ingénieurs et même les écoles sont souvent impliqués dès le départ. Ensemble, ils apportent des connaissances diverses sur le contexte local et peuvent construire une gestion environnementale partagée. Une collaboration précoce permet de garantir que la biodiversité des eaux douces ne soit pas une réflexion secondaire et aboutisse à un entretien durable des rivières, des étangs et des zones humides.
L’éducation compte aussi.
Pour favoriser cette transition, les silos entre planification, écologie et ingénierie peuvent être brisés. Les décisions d’utilisation des terres peuvent alors être prises avec une meilleure compréhension du comportement de l’eau dans l’ensemble d’un bassin versant et de la manière dont cela façonne les habitats d’eau douce.
La manière dont les connaissances circulent est tout aussi importante. La recherche sur la biodiversité des eaux douces n'atteint pas toujours ceux qui prennent les décisions quotidiennes en matière de planification, ni ceux qui conçoivent et réalisent des projets sur le terrain. Lorsque les planificateurs, les scientifiques et les équipes de réalisation ont accès à des outils partagés, à des données ouvertes ou à de simples conseils de conception, les idées positives pour la nature ont beaucoup plus de chances de sortir des pages et de se retrouver dans nos villes.
Des règles claires sont également utiles. Les objectifs en matière de biodiversité ne font la différence que s’ils sont soutenus par des normes locales pratiques et les ressources nécessaires pour les mettre en œuvre. Par exemple, nous avons besoin de normes sur la manière de protéger les berges des rivières, de restaurer les plaines inondables ou de concevoir des systèmes de gestion des eaux pluviales qui fonctionnent avec la nature plutôt que contre elle. Sans cette clarté – et sans la formation et les ressources nécessaires pour la soutenir – les planificateurs doivent souvent essayer d’équilibrer par eux-mêmes des demandes concurrentes.
Il existe encore de grandes lacunes dans ce que nous savons. De quel espace les rivières urbaines ont-elles réellement besoin, et comment cela varie-t-il d’un endroit à l’autre ? Quelles solutions basées sur la nature fonctionnent le mieux dans différents paysages ? Les urbanistes peuvent contribuer à répondre à ces questions en tirant les leçons de ce qui fonctionne et en utilisant ces connaissances pour améliorer les résultats en matière de biodiversité d’eau douce.
Les urbanistes – travaillant souvent en coulisses au sein des gouvernements locaux et décentralisés – sont à l’avant-garde de cette transformation. Ils peuvent intégrer la biodiversité d’eau douce au cœur de nos villes.
Toutefois, les planificateurs ne peuvent pas y parvenir seuls. Les scientifiques des eaux douces, les décideurs politiques, les spécialistes de la restauration des rivières, les ingénieurs, les spécialistes des sciences sociales et les économistes peuvent travailler avec les planificateurs. Les universités et les organismes professionnels peuvent repenser la manière dont la planification est enseignée. Les gouvernements peuvent reconnaître les planificateurs comme des agents du rétablissement écologique, et non comme de simples arbitres de la croissance urbaine.
Les villes pourraient devenir des centres de restauration et de récupération de l’eau douce, plutôt que des points chauds de déclin. Ils peuvent devenir des lieux où les rivières, les zones humides et les populations prospèrent ensemble – avec des bénéfices qui s’étendent bien au-delà des frontières des villes.
Helen AL Currie, chercheuse et directrice de centre, Center for Blue Governance, Université de Portsmouth; Irene Gregory-Eaves, professeur de biologie, Université McGillet Steven J Cooke, professeur de recherche canadien en physiologie de la conservation, Université Carleton
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