Un porcelet rare est né au zoo de Chester alors que la peste porcine africaine pousse l'espèce vers l'extinction

• Les babirusas trouvés sur seulement quatre îles indonésiennes, sont désormais confrontés à un déclin rapide alors que la maladie ravage la population sauvage
• Le rare porcelet Rana est né au zoo de Chester, offrant un nouvel espoir aux espèces vulnérables
• Le zoo de Chester travaille avec des partenaires en Indonésie pour suivre et protéger les babirusas sauvages restants
• Le zoo a aidé les écologistes indonésiens à élever au moins 17 babirusas dans le pays pour atteindre les objectifs nationaux de conservation.

Un porcelet d'une importance cruciale est né au zoo de Chester, alors que les défenseurs de l'environnement préviennent que son espèce est en train d'être anéantie à l'état sauvage par la peste porcine africaine.

Le petit Rana est un babirusa – parfois appelé « cochon-cerf » – une espèce présente sur seulement quatre îles indonésiennes. Jusqu'à récemment, ils étaient considérés comme vulnérables à l'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais ils seront bientôt classés dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction. Depuis que la peste porcine africaine a atteint les îles il y a environ cinq ans, les populations sauvages ont connu un déclin rapide et les experts craignent que la maladie ne pousse les babirusas vers l'extinction si aucune mesure n'est prise.

Rana avait la taille d'un « pamplemousse avec des pattes » à sa naissance : les porcelets babirusa pèsent généralement entre 300 et 500 grammes. Elle est le cinquième porcelet de sa mère Matano, elle-même née au zoo de Chester il y a 11 ans et dont les descendants vivent désormais dans des zoos à travers l'Europe.

Hannah Owens, chef d'équipe adjointe au zoo de Chester, a déclaré :

« C'est la première naissance d'un babirusa que nous avons ici depuis quelques années, et Rana est une petite dame très spéciale. Quand elle est née, elle était petite – de la taille d'un pamplemousse, avec des pattes. Elle a beaucoup grandi et se porte très bien.

« Bien que les babirusas se portent bien sous nos soins, je suis inquiet car ils ont vraiment des difficultés dans la nature. Leur nombre diminue radicalement et ce serait horrible s'ils disparaissaient, car ce sont des animaux charismatiques et étonnants. Les porcelets comme Rana sont une bouée de sauvetage pour l'espèce. »

Les grossesses de Babirusa sont inhabituellement prévisibles : presque toutes les naissances au zoo de Chester surviennent après exactement 161 jours de gestation. Les gardiens ont commencé le compte à rebours une fois que Matano a été vue avec le mâle Bamm Bamm au début de cette année, lui offrant plus tard un espace calme et privé et une literie supplémentaire pour se préparer à la naissance.

Contrairement à la plupart des porcs, les babirusas n’ont généralement qu’un ou deux porcelets à la fois plutôt que de grandes portées – une des raisons pour lesquelles leur nombre se rétablit lentement lorsque les populations sauvages sont durement touchées. Les nouvelles mères sont également très sensibles aux perturbations, c'est pourquoi les gardiens ont gardé un œil sur Rana et Matano à distance via un babyphone jusqu'à ce que les deux soient prêts à être vus en public.

Hannah a ajouté :

« Les Babirusas sont incroyables. Leur nom signifie 'cochon-cerf' en malais, en raison de leur apparence distinctive. Ils sont beaucoup moins poilus que les autres porcs – Rana avait du duvet roux quand elle est née, mais ce n'est plus le cas maintenant. Les mâles sont les seuls porcs dont les défenses supérieures sortent de l'os du museau et se recourbent vers leur visage. « 

Les écologistes du zoo de Chester travaillent avec des partenaires pour protéger les populations sauvages de babirusa à travers les plans mondiaux de gestion des espèces d'Action Indonesia – en aidant à concevoir des projets de piégeage par caméra pour surveiller les babirusas à Sulawesi, en travaillant avec des organisations partenaires pour localiser et protéger les populations survivantes, et en partageant leur expertise en matière d'élevage de conservation qui a aidé leurs collègues indonésiens à élever au moins 17 babirusas vers des objectifs nationaux de sélection coopérative.

Amy Humphreys, écologiste au zoo de Chester, fait partie d'Action Indonesia, qui contribue au nouveau plan du gouvernement indonésien visant à sauver les babirusas à l'état sauvage.

Elle a été témoin de la baisse catastrophique du nombre de babirusa, reflétée dans une récente étude sur les pièges photographiques mise en place à Sulawesi avec le soutien du zoo de Chester. L’étude n’a enregistré que deux cas où des babirusas ont été photographiés au cours des années 2023 et 2024.

Amy a dit :

« Nous sommes dans une course contre la montre pour comprendre ce qui arrive à la population. Les babirusas sont importants pour les écosystèmes insulaires car ils lâchent des graines lorsqu'ils se nourrissent, contribuant ainsi à la régénération des forêts, et ils sont une espèce indicatrice clé de la santé globale des écosystèmes, mais leur situation est sombre. « 

« Nous risquons de perdre une espèce vraiment unique, qui représente une partie importante du patrimoine culturel et naturel de l'Indonésie et l'une des plus anciennes espèces de porcs encore vivantes. Pour toutes ces raisons, l'arrivée de Rana mérite d'être célébrée. Sa naissance est l'occasion de mettre en lumière les babirusas et de montrer aux gens pourquoi ils méritent d'être protégés. »

Dossier d'information sur Babirusa :

• Les babirusas sont omnivores et le groupe du zoo de Chester profite de buffets de légumes mélangés, de vers de farine et d'autres protéines, ainsi que de cacahuètes occasionnelles.
• Les babirusas mâles et femelles n'ont pas le museau en forme de disque des autres porcs, ils ne peuvent donc pas s'enraciner dans le sol. Ils sont toujours d'excellents butineurs et se dressent sur leurs pattes arrière pour arracher les fruits des arbres.
• Ce sont des « ingénieurs écologiques », qui répandent et fertilisent les graines pendant qu'ils se nourrissent. Ceci est important pour la régénération des forêts, car l’Indonésie connaît une déforestation rapide.
• En plus de la PPA, ils sont confrontés à des risques liés à la perte d'habitat, à la chasse et aux conflits entre l'homme et la faune.

Faits sur la conservation de Babirusa :

• Le zoo de Chester est fortement impliqué dans la journée Action Indonesia, organisée depuis 2019 pour sensibiliser au sort des babirusas et des espèces de bovins sauvages.
• Le zoo est également impliqué dans le programme mondial de gestion des espèces d'Action Indonesia qui surveille les babirusas à l'état sauvage, coordonne la reproduction dans les zoos et les sanctuaires et élabore un plan pour sauver les babirusas à l'état sauvage.
• Les connaissances développées par les gardiens de babirusa du zoo de Chester ont été partagées avec des zoos et des centres d'élevage indonésiens.
• Les experts du zoo de Chester ont aidé leurs collègues indonésiens à élever au moins 17 babirusas dans le pays et ont contribué aux objectifs de sélection de la coopérative nationale indonésienne.
• Plus d’informations sont disponibles sur (www.actionindonesiagsmp.org)www.actionindonesiagsmp.org

---

Photo : © Zoo de Chester