Explorer les éco-villages de Thaïlande : un guide du tourisme communautaire

Au-delà de Bangkok et des plages

La plupart des voyageurs voient la Thaïlande à travers la fenêtre d'un bus touristique – Bangkok, Phuket, peut-être un arrêt rapide à Chiang Mai. Mais au-delà des destinations célèbres du pays, un autre type de tourisme prend racine dans les villages où les communautés locales jouent un rôle central dans la manière dont les visiteurs vivent leur chez-soi.

Ces villages de tourisme communautaire (CBT) offrent une alternative plus personnelle aux visites touristiques conventionnelles. Plutôt que de simplement consommer une destination, les voyageurs peuvent séjourner dans des familles locales, explorer des paysages traditionnels avec des guides communautaires, en apprendre davantage sur l'artisanat et la gastronomie locale et contribuer directement aux lieux qu'ils visitent.

À Bang Rong, un village de mangroves au nord-est de Phuket, les habitants organisent des excursions en bateau, des ventes d'artisanat et des restaurants communautaires – créant des opportunités pour que les revenus touristiques restent au sein de la communauté tout en encourageant les visiteurs à découvrir une facette très différente de Phuket. Le modèle de tourisme communautaire du village a également reçu une reconnaissance nationale grâce aux Responsible Thailand Awards.

À Chiang Rai, les et ont tous deux remporté les prix nationaux du tourisme thaïlandais.

Plus au sud, dans la province de Yala, près de la réserve faunique Hala-Bala, Chulabhorn Pattana 9 a développé ses propres activités touristiques communautaires, les jeunes résidents étant de plus en plus impliqués dans l'accueil des visiteurs et le partage des connaissances locales.

D’autres initiatives proposent une approche différente mais complémentaire du voyage durable. Dans le nord-est de la Thaïlande, Suwan Farmstay offre aux visiteurs la possibilité de découvrir l'agriculture biologique, la permaculture et la vie de famille rurale.

Atteindre ces endroits est la partie la plus délicate. Les transports en commun s'y rendent rarement et les visites de groupe ont tendance à les ignorer complètement – ​​principalement parce qu'il n'y a aucun profit dans un village qui ne peut accueillir qu'une poignée de visiteurs par semaine. C’est en partie pourquoi ils sont restés authentiques.

À quoi ressemble réellement le voyage durable ici

Le tourisme communautaire ne fonctionne que lorsque les résidents locaux jouent un rôle significatif à la fois dans les décisions et dans les avantages économiques générés par le tourisme. Pour les voyageurs, cela peut se traduire par des expériences simples mais mémorables : un repas préparé par une famille locale, une promenade en bateau à travers une forêt de mangrove, un atelier d'artisanat ou une promenade animée par quelqu'un qui a vécu dans la région toute sa vie.

Quelques choix pratiques peuvent faire une réelle différence :

• Réservez directement auprès de la communauté ou d'une coopérative CBT lorsque cela est possible. Cela peut contribuer à garantir qu’une plus grande part de ce que vous dépensez reste dans la destination. De nombreux villages effectuent également une rotation des familles d'accueil afin que les revenus – et la responsabilité de l'hébergement – ​​soient partagés plus largement.
• Renseignez-vous avant de photographier des gens au travail. Le tissage, l’agriculture et la pêche sont des moyens de subsistance et non des spectacles. Un peu de respect peut faire de la rencontre un véritable échange plutôt qu'une séance photo.
• Suivez le rythme du village, pas celui de votre itinéraire. La saison des récoltes dans le nord ou les jours de replantation dans les communautés de mangroves sont souvent liés aux conditions météorologiques et aux marées, et non à un calendrier fixe. Permettre une certaine flexibilité peut rendre l’expérience à la fois plus enrichissante et moins intrusive.
• Achetez du fait main plutôt que du produit en série. Les textiles, les paniers et la nourriture vendus directement par les résidents peuvent constituer un moyen simple de soutenir les compétences locales et de maintenir les dépenses touristiques au sein de la communauté.
• Habillez-vous et comportez-vous en gardant à l'esprit les coutumes locales : habillez-vous de manière conservatrice loin des plages, retirez vos chaussures dans les maisons et les temples, et respectez les courtoisies habituelles autour des moines et des espaces religieux.
• Évitez l’instinct des bonbons pour les enfants. Cela peut sembler généreux, mais donner de l’argent ou des bonbons directement aux enfants peut involontairement encourager la mendicité. Soutenir les initiatives communautaires, les écoles locales ou les organisations établies est généralement une manière plus constructive de contribuer.

Rien de tout cela ne nécessite une expertise particulière. Le plus important est de ralentir, d’écouter et de laisser la communauté fixer les termes de l’expérience.

Quatre façons de découvrir une Thaïlande durable au-delà des principales routes touristiques

L'un des atouts du tourisme communautaire est qu'il peut éloigner les voyageurs des attractions les plus connues de Thaïlande et les amener dans des paysages qui apparaissent rarement sur les itinéraires conventionnels.

Bang Rong : Mangroves et vie communautaire à Phuket

Phuket est généralement associée aux plages, aux stations balnéaires et à la vie nocturne, mais Bang Rong offre une perspective très différente. Le village est entouré de mangroves et d'écosystèmes côtiers, et les résidents locaux ont développé des activités touristiques autour de leur environnement naturel et de leurs moyens de subsistance traditionnels.

Une excursion en bateau dirigée par la communauté peut être un moyen d'explorer le paysage de mangrove tout en découvrant les personnes qui en dépendent. L'alimentation locale, l'artisanat et les entreprises gérées par la communauté peuvent renforcer le lien entre le tourisme et l'économie quotidienne du village.

Pour les voyageurs séjournant à Phuket, visiter Bang Rong peut donc être plus qu'une excursion d'une journée : c'est l'occasion de voir comment le tourisme peut soutenir les communautés en dehors des principales zones de villégiature de l'île.

Chiang Rai : séjours chez l'habitant et expériences locales

Dans le nord de la Thaïlande, le tourisme communautaire peut offrir un lien plus étroit avec la vie rurale et les traditions locales. L'entreprise communautaire de tourisme social de Chiang Saen est un exemple d'initiatives qui ont reçu une reconnaissance nationale.

Choisir une famille d'accueil gérée par la communauté plutôt qu'un hôtel conventionnel peut changer le rythme d'un voyage. Au lieu de se déplacer d'une attraction à une autre, les visiteurs ont davantage d'occasions de partager des repas, de découvrir les traditions locales et de comprendre le paysage du point de vue de ses habitants.

C'est également là que le voyage lent prend tout son sens : passer plus de temps au même endroit peut créer une expérience plus profonde tout en répartissant les revenus touristiques au-delà des grandes villes et destinations touristiques du pays.

Chulabhorn Pattana 9 : Tourisme et forêt Hala-Bala

Dans la province de Yala, à proximité de la réserve faunique Hala-Bala, on trouve un autre exemple de communauté développant ses propres activités touristiques.

La région est entourée de certains des écosystèmes forestiers les plus riches de Thaïlande, ce qui rend la gestion responsable des visiteurs particulièrement importante. Le tourisme communautaire peut ici fournir une source de revenus supplémentaire tout en donnant aux visiteurs la possibilité de découvrir la vie locale et l'environnement naturel.

Pour les voyageurs intéressés par la nature et la conservation, des destinations comme celle-ci mettent en avant un principe important : le tourisme durable ne consiste pas seulement à protéger les paysages, mais aussi à garantir que les personnes qui vivent à leurs côtés puissent bénéficier du tourisme.

Suwan Farmstay : vie rurale durable en Isaan

Dans le nord-est de la Thaïlande, Suwan Farmstay propose une approche pratique du tourisme rural durable. Située sur plus de trois hectares près de Nong Khai, la ferme biologique en activité combine permaculture, rizières traditionnelles, forêt tropicale alimentaire et bungalows en matériaux naturels.

Les clients peuvent choisir entre simplement profiter de la ferme paisible et participer à des activités quotidiennes telles que le jardinage, la cuisine, la conservation des semences et la construction naturelle. Les repas sont préparés avec les produits de la ferme, tandis que la collecte des eaux de pluie, l'énergie solaire et le compostage s'inscrivent dans une approche à faible impact.

Pour les voyageurs intéressés à voir comment les pratiques durables peuvent faire partie de la vie rurale quotidienne, la ferme offre une alternative plus lente aux visites touristiques conventionnelles. Suwan Farmstay est également répertorié sur Ecobnb.

S'y rendre : options de transport pour les villages hors réseau

Étant donné que la plupart des écovillages se situent bien en dehors des lignes régulières de bus et de train, les transports ont tendance à être le principal problème de planification. Quelques approches courantes :

• Rejoindre une tournée organisée par la CBT, où la communauté elle-même organise le transport depuis la ville la plus proche – souvent l'option la plus fluide, et cela permet de conserver une autre couche de dépenses locales.
• Embaucher un guide ou un chauffeur local, en particulier dans les régions comme les collines du nord, où les routes peuvent être étroites et peu familières aux visiteurs.
• Bus publics vers un centre régional, suivis d'un court trajet en taxi ou en songthaew pour les villages suffisamment proches d'une route principale.
• La conduite autonome, qui a surtout du sens dans les zones où les transports publics ne parviennent pas réellement : une voiture donne la possibilité de s'enregistrer dans un village un jour ou deux à l'avance et d'ajuster l'itinéraire en fonction de ce qui se passe réellement cette semaine-là. Pour les voyageurs choisissant cette option, organiser à l'avance une location de voiture en Thaïlande peut permettre d'atteindre plus facilement des communautés plus isolées sans perdre un temps précieux en logistique.

L'option qui a du sens dépend entièrement des villages spécifiques sur l'itinéraire : certains se trouvent à quelques pas d'un arrêt de bus, d'autres nécessitent réellement vos propres roues.

Pensées finales

Les écovillages thaïlandais ne figureront pas de sitôt dans des brochures sur papier glacé – et cela pourrait faire partie de leur attrait.

Le tourisme communautaire offre une manière différente d'explorer le pays : plus lente, plus personnelle et plus étroitement liée aux habitants et aux paysages qui rendent chaque destination unique.

Que les voyageurs atteignent ces communautés par les transports publics, un transfert organisé localement, un chauffeur loué ou – si nécessaire – leur propre voiture, l’objectif n’est pas simplement d’atteindre une autre attraction. Il s’agit de créer un lien plus direct entre le visiteur, la destination et les personnes qui y vivent.

Pour les voyageurs désireux d'échanger un peu de commodité contre une expérience plus concrète, les écovillages thaïlandais offrent l'opportunité de découvrir une facette du pays que le tourisme conventionnel néglige souvent – ​​tout en aidant le tourisme à devenir une source d'opportunités locales plutôt qu'une simple source de visiteurs.