Araignées, spatules et lançons parmi cinq raisons de célébrer la nature cette année

• Les défenseurs de l'environnement célèbrent une année de faits marquants pour la nature, nous rappelant qu'il y a de l'espoir pour la faune sauvage malgré les menaces auxquelles elle est confrontée, alors que les efforts de conservation réussis apportent de l'optimisme pour l'avenir.
• Les succès incluent la fermeture historique de la pêche au lançon offrant une bouée de sauvetage à nos oiseaux de mer, des efforts pionniers pour conserver l'araignée Fen Raft, le succès continu de la reproduction de l'emblématique Spatule blanche dans les réserves naturelles de la RSPB et des efforts internationaux pour restaurer la population d'antilopes saïga au Kazakhstan et le bruant de Wilkins.
• Des défis tels que le changement climatique, la perte d’habitat et un développement inapproprié nous attendent au cours de la nouvelle année, mais la RSPB appelle le gouvernement britannique à investir de toute urgence dans la nature et à s’engager dans un programme d’action.

Comme l'explique Beccy Speight, directrice générale de la RSPB: « Cette année a remporté des victoires majeures pour la nature – de la fermeture historique de la pêche au lançon à la sauvegarde d’espèces comme l’antilope saïga de l’extinction – la RSPB a démontré ce qui peut être réalisé grâce à des efforts de conservation vitaux. Cela n'aurait pas été possible sans l'aide passionnée de nos membres, bénévoles et sympathisants. Alors que la nature est encore confrontée à de nombreux défis, la RSPB s'engage à trouver, mettre en œuvre et défendre des solutions qui donneront de l'espoir à notre précieuse faune et à nos espaces sauvages pour de nombreuses années à venir.

Sauver les oiseaux marins avec les lançons

Le Royaume-Uni abrite des colonies d'oiseaux marins d'importance mondiale et la vue de macareux et de mouettes tridactyles au bec rempli de lançons est un indicateur d'un écosystème marin sain. Pourtant, la pêche industrielle du lançon a mis leur survie en danger. La RSPB fait campagne pour la fermeture des pêcheries depuis 1996 et a remporté en janvier une victoire historique : les pêcheries industrielles de lançon sont désormais fermées dans les eaux anglaises de la mer du Nord et dans toutes les eaux écossaises. Mais alors que la Commission européenne conteste désormais la fermeture, la RSPB, ainsi que des groupes de conservation à travers le Royaume-Uni et l’Europe, continuent de faire campagne pour garantir qu’il n’y ait pas de recul sur cette victoire durement gagnée.

Beccy continue : « La fermeture des pêcheries industrielles de lançons a fourni une bouée de sauvetage aux espèces d'oiseaux marins sous pression, telles que les macareux et les mouettes tridactyles, qui dépendent des lançons pour se nourrir. Leurs populations sont en grave déclin et cette fermeture est une première étape essentielle pour aider leurs populations à se rétablir, soutenant ainsi des chaînes alimentaires marines plus larges qui soutiennent nos oiseaux marins.

Succès de la « cuillère à café » de la spatule

Cette espèce emblématique des zones humides, avec son plumage blanc et son fascinant bec en forme de cuillère, s'est reproduite au Royaume-Uni jusqu'à l'époque médiévale, mais a été conduite à l'extinction en raison de la chasse et du drainage des zones humides. Cette année, nous avons célébré la nidification des spatules spatules à RSPB Ouse Washes dans le Cambridgeshire pour la première fois depuis le 17e siècle. Leur retour est le résultat de leur augmentation en Europe grâce aux efforts déployés pour protéger et restaurer les habitats vitaux des zones humides. Les spatules spatules se sont également bien comportées sur l'île Havergate, passant de 14 couples en 2023 à 17 en 2014, qui ont donné naissance à 35 jeunes, tandis qu'elles sont passées de cinq à 17 couples à Fairburn Ings, où elles ont fait voler 27 jeunes. Leurs poussins sont affectueusement surnommés « cuillères à café » par les équipes de réserve. Alors que le nombre de cet oiseau nicheur rare continue d’augmenter, les spatules spatules sont désormais sur la bonne voie pour une autre année réussie.

Les Guêpes et le Bruant de Wilkins – un duo improbable

Le travail de conservation de la RSPB à travers le monde a également été couronné de succès cette année, avec un projet révolutionnaire sauvant de l'extinction l'un des oiseaux les plus rares au monde. Le Bruant de Wilkins est endémique de l'île Nightingale, qui fait partie du groupe Tristan da Cunha dans l'Atlantique Sud, et se spécialise dans l'alimentation à partir d'un arbre indigène singulier. L’oiseau a subi des pertes dévastatrices lorsqu’un insecte envahissant a été accidentellement introduit, tuant les arbres. Pour sauver l'espèce, les défenseurs de l'environnement ont découvert que le lâcher d'une guêpe spécifique sur l'île pouvait contrôler les insectes et permettre une croissance saine des arbres, ce qui constituait une bouée de sauvetage pour le Bruant de Wilkins.

Dans le cadre de ce nouveau projet, des guêpes ont été transportées sur 10 000 km de Londres à l'île Nightingale. Même si seulement 10 % des guêpes ont survécu au voyage, elles ont établi une population pour contrôler les insectes envahissants et soutenir la régénération des forêts. Des études récentes estiment qu'entre 60 et 90 couples reproducteurs de Bruants de Wilkins se sont établis et leur nombre devrait encore augmenter – des perspectives nettement meilleures pour cet oiseau en danger critique d'extinction.

Espoir pour notre plus grande espèce d'araignée

De retour au Royaume-Uni, le Fen Raft Spider continue de faire un retour impressionnant suite au travail pionnier de translocation mené par la RSPB et un certain nombre d'organisations différentes contribuant à assurer l'avenir de ces arachnides spéciaux. Considérée comme l'une des espèces d'araignées les plus rares au Royaume-Uni, les Fen Raft Spiders sont des prédateurs semi-aquatiques embusqués, chassant activement leurs proies à la surface de l'eau. En introduisant des araignées sur de nouveaux sites et en gérant les marais de pâturage nécessaires pour répondre à leurs besoins, le nombre d'araignées Fen Raft s'est rétabli – il y a maintenant potentiellement 3 750 femelles au RSPB Mid Yare sur les Norfolk Broads, où elles ont été introduites pour la première fois en 2012. La restauration, la gestion et la protection de ces habitats de niche sont donc vitales pour le développement des populations d'araignées.

Une antilope unique remporte un prix prestigieux

Enfin, le travail de conservation de la RSPB au niveau international, dans le cadre de l'Initiative de conservation Altyn Dala, a remporté le prestigieux Earthshot Prize 2024 pour la restauration de l'écosystème et la récupération ultérieure de l'antilope saïga, au Kazakhstan. L'initiative a permis à l'espèce de se rétablir à plus de 2,8 millions d'antilopes, contre un minimum de 40 000 il y a à peine 20 ans – l'une des récupérations de mammifères les plus importantes jamais enregistrées.

Ce projet collaboratif à grande échelle s'étend sur 75 millions d'hectares pour conserver et restaurer les prairies, les zones humides et les déserts du Kazakhstan, qui abritent l'antilope saïga, autrefois en danger critique d'extinction. Cette espèce clé a été historiquement braconnée pour ses cornes et son nombre s'est effondré au début des années 2000, mais la recherche, la lutte contre le braconnage, la lutte contre la contrebande, la création de zones protégées et les efforts d'éducation du public ont depuis permis aux populations d'antilopes saïga de se rétablir à des niveaux étonnants. L'initiative continue de bénéficier à de nombreuses autres espèces menacées, notamment l'aigle des steppes, le vanneau sociable, le Kulan (âne sauvage) et le cheval de Przewalski, démontrant le succès à grande échelle d'une conservation efficace.

Regard vers 2025 – compte à rebours jusqu’en 2030

Ces récentes victoires pour la nature redonnent de l’espoir à la faune sauvage et au monde naturel dont nous dépendons tous. Pourtant, la nature reste menacée par des défis tels que le changement climatique, la perte d’habitat et un développement inapproprié, avec une espèce sauvage sur six menacée d’extinction en Grande-Bretagne. En conséquence, le Royaume-Uni reste l’un des endroits au monde les plus pauvres en nature.

Beccy Speight ajoute : « Alors qu’il ne reste que cinq ans pour atteindre les objectifs juridiquement contraignants en matière de nature pour 2030, le gouvernement britannique doit investir de toute urgence dans la nature et s’engager dans un programme d’action qui maintiendra les espèces communes communes et sauvera celles qui sont sur le point de disparaître.

« Cela signifie augmenter le budget agricole du Royaume-Uni pour garantir que les agriculteurs disposent des ressources et du soutien nécessaires pour cultiver d’une manière qui fonctionne pour eux, pour la nature et le climat. Nous avons également besoin d’un plan de mise en œuvre clair pour garantir que nous atteignons l’objectif de 30 % de nos terres et de nos mers efficacement protégées et bien gérées pour la nature d’ici 2030. Et surtout, nous devons veiller à ce que le développement des infrastructures énergétiques et les réformes de la construction de logements soient considérés comme un objectif essentiel. opportunité de favoriser le rétablissement de la nature, en aidant la nature à prospérer et en évitant les endroits où elle le fait déjà. L'ampleur du défi est immense, mais nous connaissons déjà les solutions et là où elles sont en place, elles font déjà la différence. Ce qu’il faut maintenant, c’est la volonté politique et l’ambition nécessaires pour que ces mesures soient mises en œuvre de toute urgence et à grande échelle.