Le chemin du sel puise dans une longue histoire de recherche de guérison sur la côte sud-ouest de l'Angleterre

Moth Winn a reçu un diagnostic de maladie en phase terminale à l'âge de 53 ans et la même semaine, lui et sa femme, Raynor, ont perdu leur maison. À l'arrivée des huissiers de justice, le couple a pris une décision remarquable: de faire une promenade côtière d'un an de 630 milles de Somerset à Dorset, via Devon et Cornwall.

Leur voyage a été raconté pour la première fois dans le mémoire à succès de Raynor Winn, The Salt Path, qui a maintenant été transformé en film. Dans le chemin du sel, Gillian Anderson et Jason Isaacs dépeignent les difficultés et espèrent que le couple a connu en traversant le soleil et les tempêtes avec un peu plus qu'une tente et une poignée d'argent.

Mais leur marche fait partie d'une histoire beaucoup plus ancienne. Sans s'en rendre compte, Raynor and Moth a rejoint une tradition séculaire de recherche de guérison et de transformation le long de la côte sud-ouest.

Au 19e siècle, les gens se sont rendus sur la côte parce que les médecins pensaient que l'air marin et l'eau de mer pourraient traiter la maladie. Cette idée est devenue connue sous le nom de traitement du «changement d'air» et a été largement prescrite aux patients urbains souffrant de «troubles nerveux», tels que les douleurs à l'estomac et les problèmes de poitrine. Ces visites en bord de mer ont été comprises comme une forme de médecine.

Le bord d'ouest de l'Angleterre

Le chemin de la côte sud-ouest est le plus long sentier national du Royaume-Uni. L'itinéraire a plus de 115 000 pieds d'ascension et de descente – l'équivalent de la mise à l'échelle du mont Everest quatre fois. Il a été officiellement protégé en 1973 pour préserver et améliorer l'accès au chemin et attire désormais près de neuf millions de visiteurs chaque année. Mais ses origines résident dans la vie professionnelle des populations locales, en particulier les garde-côtes qui regardent les passeurs et les pêcheurs après des halls de Pilchard.

Au 19e siècle, la région est également devenue une destination pour les touristes domestiques. Il a été rendu plus accessible car les lignes de rail de passagers étaient étendues à des endroits, dont Plymouth et Penzance. Certains visiteurs ont marché pour explorer des paysages inconnus, tandis que d'autres l'ont fait sur des conseils médicaux.

Les villes balnéaires de Penzance et Torquay ont émergé comme des stations de santé et, par la Première Guerre mondiale, ils étaient connus sous le nom de «Havens for Invalids». Entre 1800 et 1854, la population de Torquay est passée de 800 à 14 000, principalement composée de médecins résidents sur des séjours temporaires. https://www.youtube.com/embed/amkru58h9lu?wmode=transparent&start=0

Guérison dans les éléments

Avant la promenade, Moth a été diagnostiqué avec une dégénérescence corticobasale (CBD) après avoir vu un médecin sur la douleur et les tremblements à l'épaule. Le CBD est une condition dégénérative rare qui affecte le cerveau et entraîne progressivement des difficultés avec le mouvement, la parole, la mémoire et la déglutition.

Quand il a commencé la promenade, la mobilité de Moth s'était détériorée et il ressentait une douleur et un engourdissement intenses dans sa jambe gauche. Pour la première moitié du film, Jason Isaacs traîne son pied le long du sol pour montrer cette tension physique. Le défi de la marche a été rendu plus fort par le terrain accidenté – des collines escarpées, des rochers déchiquetés et des vents durs.

Alors que Moth et Raynor marchaient, quelque chose d'inattendu s'est produit. Les symptômes des papillons ont commencé à se soulager, son état s'est amélioré et il a finalement cessé de soulager la douleur. Il pensait que le changement était lié au mouvement régulier et au sens de l'objectif que la marche leur a donné pendant une période sombre. Il a décrit la marche comme ayant un pouvoir réparateur qui lui offrait une nouvelle liberté sans licence.

L'idée que marcher près de la côte pourrait avoir des propriétés de guérison a des racines profondes. Au 19e siècle, la marche était considérée comme bénéfique, mais l'accent a été mis sur un mouvement doux dans l'air propre plutôt que sur l'endurance à travers des paysages bruts. L'air de Devon et de Cornwall a été félicité pour ses qualités apaisantes et le climat pour sa chaleur en hiver. Les urbanistes ont même construit des promenades plates dans les villes balnéaires pour rendre la marche plus accessible aux personnes atteintes de maladies chroniques et de faible mobilité.

Passer du temps à l'extérieur a été considéré comme particulièrement précieux pour les personnes souffrant de tuberculose. Avant que la tuberculose ne soit connue pour être causée par des bactéries, les experts médicaux l'ont blâmé à l'air mal odeur. Les médecins ont suggéré que les habitants de la ville souffrant de douleurs thoraciques se retirent de ces atmosphères sales et se plongent dans l'air propre et sel au bord de la mer.

La nature joue un rôle central dans le chemin du sel. Son effet sur le corps est observé dans les joues coiffées de Gillian Anderson et les cheveux bouchés par le vent. Les sons des oiseaux et de la mer accompagnent les coups de drones panoramiques des falaises. La mer est un personnage clé.

En arrivant à Minehead, les Winns prennent une photo pour commencer leur voyage: de «nous trois», le couple et la mer. Les écrivains de voyage victoriens ont également insisté sur le fait que dans le sud-ouest, «le piéton ne doit jamais errer plus qu'un jet de pierre de la mer».

Lorsque Moth nage dans la mer, il est habilité dans son propre corps et capable de se déplacer sans contrainte. Le bord de mer a porté des connotations de santé depuis les années 1700. Au XVIIIe siècle, les médecins ont affirmé qu'une immersion soudaine dans les eaux froides, salées et turbulentes avait une valeur thérapeutique pour la maladie chronique. Aujourd'hui, la natation ouverte reste une pratique populaire dans le sud-ouest et est louée pour ses avantages mentaux et physiques.

À la fin du film, nous apprenons que 12 ans après que leur papillon de marche vit toujours avec le CBD et que le couple utilise toujours des promenades à longue distance pour traiter ses symptômes.

Cette expérience de la maladie trouve une résonance dans les pratiques plus anciennes, nous rappelant que la guérison peut parfois être trouvée en dehors des espaces cliniques. Bien que les raisons de la marche changent souvent, le lien entre le lieu, le corps et le bien-être des siècles. Le Salt Path raconte une histoire profondément personnelle, mais poursuit également une longue histoire culturelle de regarder le littoral pour la récupération et le renouvellement.

Lena Ferriday, conférencière dans l'histoire de la science et de l'environnement, King's College London