C’est ainsi que la déforestation en Amazonie réduit les précipitations dans les Andes

Depuis septembre, se produit l’une des plus fortes sécheresses jamais enregistrées en Amazonie. L’un des faits les plus marquants de la sécheresse actuelle est l’augmentation de la température de l’eau. Par exemple, dans le lac Tefé (Brésil), près de 40 °C ont été enregistrés, alors que la moyenne des 20 dernières années tourne autour de 29 °C pendant la saison sèche. Les scientifiques estiment que cela a été l’une des causes de la mort de plus de 170 dauphins au cours des derniers mois, tandis que les moyens de subsistance de milliers de personnes ont été considérablement affectés. (Peut lire: Pénurie d’eau et températures élevées : la sécheresse progresse en Amazonie)

Et bien qu’il existe plusieurs aspects liés – comme le phénomène El Niño – les scientifiques travaillant dans la région ont averti que nous observons les impacts du changement climatique et qu’il est urgent de réduire les menaces qui pèsent sur les écosystèmes de cette région, comme la déforestation. .

Une enquête récente, publiée dans le prestigieux magazine Avancées scientifiques, montre que l’Amazonie est au milieu d’une « transition critique » en raison de la perte de forêts due à la déforestation, aux sécheresses et aux incendies de forêt. Cette transition, explique l’étude, « conduirait à des conditions sensiblement plus sèches, dans lesquelles la forêt tropicale ne pourrait probablement pas être maintenue », ce qu’on appelle le point de non-retour ou point de basculement, qui aurait également des impacts sur le climat régional et mondial.

D’autres études ont indiqué que le point de non-retour pourrait être atteint en perdant entre 20 et 30 % des forêts amazoniennes, ce qui ferait perdre à la jungle sa capacité de régénération et ses propres cycles, devenant une sorte de savane. Jusqu’à présent, environ 17 % ont été déboisés. (Vous etes peut etre intéressé: Était-il utile de donner des droits à l’Amazonie ? Les indigènes arrivent à Bogotá pour montrer leurs « mais »)

Quelles sont les implications de la déforestation de près d’un cinquième de l’Amazonie ? L’étude récente tente de répondre à cette question en se concentrant sur la façon dont le défrichement des forêts dans ce biome affecte les précipitations produites grâce à cette forêt.

Les précipitations en Amérique du Sud se forment grâce à des flux massifs d’eau sous forme de vapeur qui proviennent de l’océan Atlantique et convergent avec l’humidité et l’évapotranspiration de la forêt amazonienne. Les flux atteignent jusqu’à 15 kilomètres de hauteur et « voyagent » depuis cette jonction entre l’Atlantique et l’Amazonie vers la cordillère des Andes. Là, ils entrent en collision avec ceux-ci, se refroidissent et se condensent, formant ainsi les pluies qui se propagent à travers le continent vers le sud, jusqu’au bassin du Río de la Plata.

Ces flux, appelés vents stationnaires, sont appelés « rivières volantes ». Au milieu de ce processus, l’évapotranspiration se produit dans les forêts amazoniennes : lorsqu’il pleut, les racines des arbres absorbent l’eau et la transpirent ensuite à travers leurs feuilles (à travers les stomates), eau qui s’évapore et retourne dans l’atmosphère, et retombe sous forme de précipitations.

Dans le cas de Bogota, plus de 60 % de l’eau qui alimente les paramos de Chingaza (qui fournissent 70 % de l’eau de la capitale) et le Sumapaz proviennent des rivières volantes amazoniennes. Et certains rapports, comme le Plan d’action climatique (PAC) de la ville, indiquent qu’entre 2011 et 2040, les précipitations diminueront de 15 % au sud de la ville de Sumapaz. (On peut aussi lire : Selon les chiffres préliminaires, la déforestation en Colombie a diminué cette année de 70 % par rapport à 2022.)

L’étude se concentre sur la façon dont ces trois causes de perte de forêt – la déforestation, les sécheresses et les incendies – sont liées aux altérations des cycles des vents stationnaires et sur la façon dont, à leur tour, les forêts réagissent à ces altérations.

Les chercheurs Nils Bochow, doctorant à l’Université de Tromsø (Norvège) et Niklas Boers, professeur à l’Université technique de Munich (Allemagne), ont utilisé des modèles statistiques pour analyser cette relation entre le transport d’humidité et la perte de forêt.

L’un des principaux résultats qu’ils ont montré avec les modèles est que les effets de la déforestation, des sécheresses et des incendies provoquent « des réductions brutales des quantités de précipitations après une déforestation critique ». Les régions qui ont connu des changements de couverture forestière de 40 à 50 % pourraient voir une réduction des précipitations de près de 40 %.

Selon Diego Restrepo, maître en gestion et développement urbain, durabilité et changement climatique de l’Université Erasmus de Rotterdam (Pays-Bas), « sans cette forêt, nous perdrions ces 40 % de pluie qui retournent dans l’atmosphère à travers les arbres et qui précipitent encore. » (Vous etes peut etre intéressé: Le nombre de dauphins morts dans deux lacs du Brésil s’élève à 178)

Selon Boers, comme il l’a noté dans un communiqué, si l’augmentation de la déforestation et la diminution des précipitations se poursuivent, cela « entraînerait une réduction substantielle des précipitations dans une grande partie de l’Amérique du Sud ».

Pour Restrepo, qui est également titulaire d’un master en sciences de l’eau-gestion des risques d’inondation de l’IHE Delft Institute for Water Education (Pays-Bas), justement, « ce qui est intéressant dans l’étude, c’est qu’avec des modèles météorologiques et mathématiques du comportement de l’évapotranspiration de Dans le bassin amazonien, on constate que la déforestation affecte le processus de production de cette évapotranspiration et de ce transport d’humidité. Si la forêt est éliminée, le processus de rétroaction de l’humidité, c’est-à-dire les pluies, est perdu.

Changements dans les saisons des pluies

Les changements dans le régime des rivières volantes ont également provoqué des changements dans les périodes de transition de la saison des pluies à la saison sèche dans le sud du continent, réduisant ainsi la durée de ces périodes de transition. Selon l’étude, ceci est également lié à l’augmentation de la déforestation avant le début de la saison des pluies.

Les scientifiques ont mis en évidence une baisse constante, quoique modérée, des taux de précipitations sur la bordure ouest de l’Amazonie, à mesure que la déforestation progresse dans l’est de l’Amazonie. Et d’autre part, l’extension de la saison sèche se produit principalement dans les régions du sud-est de l’Amazonie, où les taux de déforestation sont les plus élevés.

La recherche insiste sur le fait que des taux de précipitations réduits sur de longues périodes sont associés à un déficit d’humidité du sol et à une mortalité accrue des arbres.. (Peut lire: Extinction de domaine due à la déforestation, le vieil outil que nous venons de sortir)

Pour sa part, Boers a déclaré dans le même communiqué que l’étude place les vents stationnaires (rivières volantes) « sur la carte des éléments d’inflexion possibles du système Terre ». De plus, dans des conditions de plus en plus sèches, la forêt tropicale risque de devenir « incapable de subsister ».

Selon Restrepo, si l’augmentation de la déforestation se poursuit, l’Amazonie passerait « du statut de grand puits de carbone à celui de commencer à en générer par la décomposition et la matière organique qui est réduite et qui finit par produire davantage de carbone, ce qui aggraver le changement climatique et la hausse des températures.

*Cet article est publié grâce à un partenariat entre Ecoloko et InfoAmazonia, avec le soutien de l’Amazon Conservation Team.