Cette guêpe mâle utilise son pénis pour piquer ses prédateurs.

Face à une attaque, de nombreux êtres vivants ont développé dispositifs de défense tout au long de son évolution ; cependant, ce que font les autres espèces, c’est simplement d’utiliser des parties de leur corps – qui ont évolué pour différentes raisons – afin de repousser les prédateurs.

Une nouvelle étude publiée dans la revue Biologie actuellemontre que les guêpes ouvrières mâles de l’espèce Anterhynchium gibbifrons utiliser leur démangeaisons des organes génitaux grenouilles prédatrices et les empêcher d’être avalées. (lire: C’est ainsi qu’ils cherchent à ramener des jaguars aux États-Unis)

Misaki Tsujii, co-auteur de l’étude à l’Université de Kobe (Japon), est arrivé à cette conclusion après un événement fortuit. La scientifique étudiait ces guêpes lorsqu’elle a reçu une piqûre. Un fait qui ne serait pas pertinent, si ce n’était du fait que le protagoniste de l’attaque était un homme.

« Les organes génitaux masculins ont souvent été étudiés en relation avec les interactions homme-femme, mais rarement en relation avec les interactions prédateur-proie », explique-t-il. Shinji sugiuraco-auteur de l’ouvrage.

De cette façon, l’étude met en évidence l’importance des organes génitaux masculins comme défense contre les prédateurs et ouvre une nouvelle perspective pour comprendre la papier de pénis écologique chez les animaux. (Lire aussi: Ces signes montrent que la Terre s’approche d’une catastrophe climatique)

«Étonnamment, le ‘stinger’ masculin a causé une douleur cuisante. Sur la base de l’expérience et des observations, j’ai émis l’hypothèse que les organes génitaux masculins de A. gibbifrons ils fonctionnent comme une défense », ajoute Sugiura.

La morsure d’un mâle n’avait pas de sens

Les guêpes et les abeilles sont connues pour utiliser des dards venimeux pour se défendre et défendre leurs colonies contre les attaquants. Pour cette raison, jusqu’à présent, on croyait que les mâles qui en manquaient étaient inoffensifs.

Pour mener des expériences testant la nouvelle hypothèse, les chercheurs ont placé des guêpes mâles avec un prédateur potentiel : le rainettes Dryophyte japonica. Tous ont attaqué les guêpes mâles, mais un peu plus d’un tiers les ont recrachés. Les chercheurs ont vu les insectes piquer les grenouilles avec leurs organes génitaux tout en les attaquant.

Cependant, lorsqu’ils donnaient à ces amphibiens des guêpes qui n’avaient plus de parties génitales, ils les mangeaient directement.

Étant donné que les épines génitales mâles (appelées « pseudo-dardeurs ») se trouvent dans d’autres familles de guêpes, les scientifiques pensent que la fonction défensive nouvellement découverte se retrouvera probablement dans de nombreuses autres espèces.