Les oiseaux migrateurs se déplacent et des fermes respectueuses de la nature peuvent les aider dans leur cheminement
Chaque printemps, des centaines de milliers d'oiseaux quittent leur habitat d'hiver à Poyang, le plus grand lac d'eau douce de Chine, et volent vers le nord au-dessus de la région la plus densément peuplée de la planète pour atteindre leurs aires de reproduction en Sibérie. Comme pour tout voyage longue distance que vous pourriez entreprendre, ces oiseaux doivent faire des arrêts où ils peuvent trouver un bon repas et une chance de faire le plein.
Les oiseaux migrateurs doivent utiliser de la nourriture disponible uniquement de façon saisonnière. Les oiseaux herbivores comme les oies suivent les pousses vertes fraîches qui apparaissent au fur et à mesure que la saison se déroule et que les oies se déplacent vers le nord. La brève période pendant laquelle cette jeune herbe printanière est la plus nutritive et la plus abondante peut durer aussi peu que trois semaines.
Une stratégie aussi fine peut devenir un handicap. Les oies ne peuvent manger que lorsqu’elles arrivent au bon endroit et au bon moment, mais le changement climatique a perturbé le moment et la durée de disponibilité de cette source de nourriture saisonnière. Les oiseaux migrateurs peuvent arriver trop tard dans une région si la hausse des températures a fait arriver le printemps plus tôt, par exemple. Si les oiseaux ne peuvent pas reconstituer leurs réserves d’énergie pendant la migration, ils risquent de perdre leur capacité à se reproduire une fois arrivés à destination – et pourraient même mourir de faim.
Avec mes collègues, j'ai étudié l'impact du changement climatique sur 16 oiseaux aquatiques migrateurs en Asie au cours des 21 dernières années. Nous avons comparé l'efficacité d'une série de sites d'escale sur leur itinéraire de migration en tant que sources de nourriture en fonction du changement climatique et avons constaté qu'il est difficile pour les oiseaux de compter uniquement sur une consommation d'herbe suffisamment savoureuse pour effectuer le voyage en toute sécurité.
Heureusement, dans le cadre d'autres recherches impliquant l'installation de dispositifs de suivi par satellite sur des oies et des cygnes migrateurs, nous avons découvert d'autres sources de nourriture sur leur route du lac Poyang à la Sibérie.
Les restes de graines peuvent aider les oiseaux à se reproduire
J'ai marqué 246 oiseaux au total : 102 grandes oies rieuses, 74 oies siffleuses, 58 oies cygnes (une espèce en voie de disparition) et dix cygnes siffleurs qui ont fait escale dans la plaine du nord-est de la Chine avant de rejoindre leurs aires de reproduction en Sibérie.
Les saisons vous semblent de plus en plus bizarres ? Tu n'es pas seul. Le changement climatique perturbe le calendrier naturel, provoquant une floraison précoce des plantes et une émergence des animaux au mauvais moment.
Cet article fait partie d'une série, Wild Seasons, sur la façon dont les saisons changent – et à quoi elles pourraient éventuellement ressembler.
Certains oiseaux peuvent rester plus d'un mois dans cette région. De vastes zones humides étaient autrefois communes ici, offrant d'importantes zones d'alimentation et de repos aux oiseaux d'eau d'Asie de l'Est se préparant pour la prochaine étape de leur voyage vers le Haut-Arctique. La plupart ont depuis été converties en terres cultivées pour la culture du soja, du maïs et du riz.
La perte de zones humides liée à l’expansion des terres agricoles constitue une tendance inquiétante à l’échelle mondiale. Cela a contraint les oiseaux d’eau à abandonner la végétation naturelle pour se tourner vers les terres agricoles comme source de nourriture.
Dans la plaine du nord-est de la Chine, les oiseaux migrateurs mangent les graines qui restent après la récolte. Dès que la neige fond, ces graines sont prêtes à être déterrées par des becs affamés. Les restes de graines permettent aux oiseaux qui arrivent avant le début du printemps de trouver suffisamment de nourriture.
Qu'est-ce qui est bon pour l'oie…
En fait, nous avons constaté que les oiseaux ont tendance à se nourrir d’abord de graines, puis à modifier leur régime alimentaire pour se tourner vers la végétation printanière à mesure qu’elle émerge, profitant à la fois des habitats des zones humides et des terres agricoles. Les semences agricoles deviendront de plus en plus importantes à mesure que les habitats naturels diminuent.
Les récoltes mécanisées, qui tendent à laisser plus de graines dans les champs, pourraient fournir davantage de nourriture aux oiseaux. Mais il reste essentiel de protéger les zones humides de la destruction, ce qui nécessitera de limiter la superficie des terres agricoles récupérées et l’intensité du pâturage du bétail. Réduire ces formes de perturbations et encourager un tourisme respectueux des oiseaux aiderait les cygnes et les oies à utiliser les deux types d'habitats lors de leur escale.
Si des zones humides saines accompagnent les terres agricoles, les oiseaux peuvent manger la végétation naturelle lorsque les agriculteurs sèment leurs cultures et ainsi minimiser leur impact sur les rendements agricoles. Considérer les oiseaux comme faisant partie du paysage, et non comme des intrus sur les terres agricoles, peut aider à préserver cette biodiversité en vol.
Yali Si, professeur adjoint d'écologie, Université de Leyde
