Image de référence.  Les éléphants d'Asie sont une espèce en voie de disparition qui a perdu plus de 60% de leurs habitats pour leur coexistence.

L’éléphant d’Asie a perdu 64% de ses habitats en 13 siècles

Une étude publiée dans la revue académique Rapports scientifiques indique que plus de 3 millions de kilomètres carrés d’habitat historique des éléphants d’Asie ont été perdus au cours des 13 derniers siècles. Les auteurs, menés par Shermin de Silva, chercheur à l’Université de Californie à San Diego, ont noté que ce déclin pourrait s’expliquer par des conflits entre ces animaux et les humains.

L’éléphant d’Asie est le plus grand animal terrestre de ce continent. Auparavant, il habitait les prairies et les forêts tropicales, mais maintenant il est en danger d’extinction (Lire aussi : Nous avons près de 200 hippopotames ! Comment s’en débarrasser ?).

Les chercheurs ont analysé les données de 850 après JC à 2015, et c’est là qu’ils ont découvert que plus de 64% de l’habitat historiquement approprié pour cette espèce avait été perdu à travers l’Asie.

Alors que les habitats des éléphants étaient relativement stables avant les années 1700, les pratiques d’utilisation des terres de l’époque coloniale en Asie, y compris l’exploitation forestière et l’agriculture, ont réduit leur taille moyenne.

« Dans les années 1600 et 1700, il existe des preuves de changements spectaculaires dans l’utilisation des terres, non seulement en Asie, mais dans le monde entier », a déclaré de Silva, professeur adjoint au Département d’écologie, de comportement et d’évolution des sciences biologiques du Collège. « Partout dans le monde, nous assistons à une transformation vraiment dramatique qui a des conséquences qui persistent à ce jour. »

C’est pourquoi l’étude indique que, jusqu’en 2015, les populations d’éléphants restantes n’ont pas de zones adéquates pour vivre ensemble. (Lire aussi : On le croyait éteint, mais le jaguar est réapparu dans la rivière Cravo Sur, Casanare).

Les résultats récemment publiés étaient basés sur les informations de l’ensemble de données Land Use Harmonization (LUH), produit par des chercheurs de l’Université du Maryland.

Cependant, les auteurs soutiennent que beaucoup plus de travail est nécessaire pour comprendre les changements potentiels auxquels ces habitats seront confrontés à l’avenir. Les tentatives de restauration des zones à restaurer par les éléphants d’Asie devraient tenir compte, selon les chercheurs, d’une série de lignes directrices fondées sur la justice sociale et environnementale. « Explorer la relation entre les pratiques passées de gestion des terres et la répartition des écosystèmes d’éléphants serait une direction utile pour les études futures du point de vue des politiques écologiques et sociales », déclarent-ils dans le rapport.

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