L'océan de David Attenborough révèle comment le chalutage du fond fait du mal à Sealfe dans les détails horribles
Dans l'une des scènes les plus puissantes du nouveau film de Sir David Attenborough, le public voit la pêche industrielle du point de vue d'un poisson.
Confronter un filet de chalume inférieur alors qu'il traverse le fond marin, les poissons terrifiés se dispersent dans des tentatives désespérées mais futiles pour échapper au vaste filet les avalant. La chaîne lourde qui maintient le chalumeurs balaye les éponges, les coraux, les herbiers marins et les autres fonds marins, laissant derrière lui une dévastation totale.
Le dernier documentaire de la nature d'Attenborough est une méditation visuellement magnifique et très personnelle sur la relation que les humains entretiennent avec la mer. C'est la partie la plus importante de notre monde, dit-il. Mais nous l'avons pris pour acquis.
Un siècle d'intensification et de pêche destructive a abouti à des filets de chaluts inférieurs, certains aussi grands que les cathédrales et pesant de nombreuses tonnes, remorqués le long du fond marin pour attraper du poisson. Pour leur permettre de pêcher plus efficacement dans les zones de fond marin rugueux, où se trouve la plupart des vies marines, les pêcheurs dans les années 1920 ont inventé l'équipement «rock-hopper»: des rouleaux placés le long de la corde à pied qui touche le fond, permettant au filet de rebondir sur des obstacles.
Cette innovation a suivi la trajectoire de nombreuses méthodes de pêche, qui devaient devenir plus destructrices au fil du temps pour maintenir la taille des captures face à la baisse des stocks de poissons.
Le dragage des crustacés, une autre méthode de pêche qui détruit tel qu'il attrape, est montré dans une deuxième scène horrible. Pour attraper des pétoncles, des dragues en acier armées de pointes (imaginez les Harrows que les agriculteurs utilisent pour briser le sol sur les champs labourés) traîner le long du fond marin, brisant et coupant tout. En quelques minutes, la vie du fond marin de la diversité et de la beauté étonnantes est effacée.
Ensemble, Attenborough explique, le chalutage de fond et le dragage font leurs ravages dans une zone de fond marin plus grand que la forêt amazonienne chaque année.
Attenborough invite les téléspectateurs à se demander comment diable ces méthodes de pêche sont encore autorisées lorsque les dommages sont si évidents. Les téléspectateurs peuvent être encore plus surpris, et très probablement en colère, d'apprendre que la plupart des zones marines protégés en Europe, et même dans le monde, permettent le chalutage et le dragage du fond dans leurs limites.
Pour comprendre pourquoi c'est le cas, nous devons remonter le temps. https://www.youtube.com/embed/v5j7ap2fyh4?wmode=transparent&start=0
Une pratique médiévale
Nous savons des archives parlementaires d'Edouard III en 1376 que les pêcheurs du sud de l'Angleterre pratiquaient le chalutage au fond dès les années 1300. Les traditions de longue date sont difficiles à changer, même lorsqu'il existe des preuves irréfutables qu'elles causent des dommages.
Il est révélateur, cependant, que cette description précoce du chalutage est une pétition exhortant le roi à interdire la méthode pour sa destruction imprudente de l'habitat et le gaspillage de poissons.
Néanmoins, ces pêcheries se sont développées parce que le chalutage était un moyen efficace de décrocher d'énormes quantités de poissons. Le succès de Trawling a eu lieu au détriment de ce que nous appelons les forêts animales marines, les habitats construits par des animaux comme les huîtres, les moules à cheval et les éponges – tous balayés pour laisser des sables changeants, de la boue et du gravier qui prédominent sur de vastes étendues de fond marin aujourd'hui.
Une estimation récente a suggéré que les récifs d'huîtres couvraient autrefois au moins 17 000 kilomètres carrés de mers européennes – une zone de la taille de l'Irlande du Nord. Tout cela a disparu au début du 20e siècle. Cet écosystème ne peut pas se remettre tant qu'il ne se produit pas de protection contre le chalutage et le dragage. Alors, pourquoi ne l'avons-nous pas protégé?
Les habitats dégradés, profondément modifiés par le chalutage, étaient ce que les scientifiques puis les écologistes ont trouvé lorsqu'ils se sont aventurés en dessous de l'eau après l'invention de la plongée sous-marine au milieu du 20e siècle. Ces premiers explorateurs sous-marins les ont confondus avec naturel et sauvage, ne voyant pas le rôle que la pêche industrielle avait jouée dans leur création.
Être maintenant occupé presque exclusivement par des créatures utilisées au passage des chaluties – des animaux qui vivent rapidement et meurent jeunes comme des vers, des crevettes et des bordeaux – ces habitats étaient étiquetés comme résilients et qui n'avaient pas besoin de protection.
Cette perspective déformée nous a trompés en pensant que les zones protégées marines laissées ouvertes au chalutage inférieur seraient bien. Dans les quelques cas où les zones protégées excluent le chalutage, comme autour de l'île d'Arran dans l'ouest de l'Écosse, la résurgence rapide de la vie des fonds marins a révélé à quel point cette hypothèse était fausse.
En seulement cinq ans, la mer-Moss, les Nettles, les pétoncles et les étoiles fragiles ont réoccupé le fond marin, une transformation qui n'est néanmoins que le début d'une reprise qui se poursuivra pendant des décennies.
Abandonner le chalumerie et la drague ne signifie pas la fin de la pêche, comme l'explique le film. En fait, la récupération des populations de poissons dans des zones protégées reconstitue celles des terrains de pêche à proximité, ce qui conduit à des captures meilleures et plus durables.
Appeler le temps sur la pêche destructrice
Peut-être que maintenant, enfin, l'écriture est sur le mur pour le chalutage et le dragage du fond, car ils font une forme de dégâts plus insidieux dont nous n'avons récemment pris conscience. Le fond de l'océan est l'un des plus grands magasins de carbone de la planète. Une chute de neige de matière organique et de sédiments s’accumule sur le fond marin, où le carbone qu’il contient est enterré pendant des milliers d’années.
Laissée non perturbée, ce carbone est hors de danger. Mais lorsqu'il est barné par le passage de chaluts et de dragues, certains sont transformés en co₂, dont certains finiront dans l'atmosphère.
L'ampleur de ces émissions de carbone du fond marin et leur rôle dans le changement climatique sont vivement débattus. Obtenir des estimations plus fiables est la mission d'un projet de cinq ans que je dirige, le Convex Seascape Survey. Cependant, une chose est déjà claire de nos recherches: il y a des endroits sous l'eau – comme les tourbières ou le pergélisol sur terre – que nous ne devons pas déranger car ils abritent d'immenses quantités de carbone.
Ironiquement, ces bassins boueux sont devenus au cours des dernières décennies parmi les endroits les plus intensivement pêchés de la mer car ils abritent des crevettes précieuses, qui sont parmi les quelques espèces encore capables de soutenir les pêcheries viables.
Tout pays sérieux au sujet de la rencontre avec Net Zero dans le temps pour éviter un changement climatique dangereux doit agir rapidement pour protéger ses magasins de carbone des fonds marins. Et tout pays sérieux au sujet de la conservation des océans sait que les zones marines protégées sont inutiles si elles n'excluent pas le chalutage et le dragage.
David Attenborough, Silverback Films et l'équipe Open Planet Studios ont amené ces vérités à un public de masse, ne laissant aucun espace pour plus d'évasion et de déni. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de l'action.
Callum Roberts, professeur de conservation marine, Université d'Exeter
