Les activités humaines ont conduit à l’extinction de près de 1 400 espèces d’oiseaux.

Un groupe de chercheurs s’est chargé d’étudier l’impact des activités humaines sur les espèces d’oiseaux. Après plusieurs analyses, ils ont déterminé que l’homme a conduit à l’extinction près de 1 400 espèces, ce qui représente une espèce sur neuf. Les résultats ont été publiés dans la revue Communications naturelles. (Lire : La stabilité de la Sierra Nevada de Santa Marta et d’autres parcs naturels, en danger)

Par exemple, selon les chercheurs, l’arrivée des humains dans des régions comme Hawaï ou Tonga a entraîné la disparition d’espèces d’oiseaux au fil du temps. Parmi les principales causes figurent la déforestation, la chasse excessive et l’introduction d’espèces envahissantes.

Pour arriver à cette conclusion, des chercheurs du UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), au Royaume-Uni, ont utilisé des modèles statistiques pour calculer les extinctions d’oiseaux non découverts. Aux yeux de Rob Cooke, auteur principal de l’étude, cela « démontre que l’impact humain sur la diversité des oiseaux a été bien plus important qu’on ne le pensait auparavant ».

Selon les chercheurs, les observations de fossiles montrent qu’au moins 640 espèces d’oiseaux ont disparu depuis le Pléistocène supérieur, dont 90 % sur des îles habitées. Ils préviennent toutefois qu’ils estiment que le chiffre réel est alarmant : 1 430 espèces ont disparu, soit un peu moins de 11 000 actuellement. « Il est probable que seulement une cinquantaine de ces espèces aient disparu naturellement », explique le chercheur. (Vous pouvez lire : Les chimpanzés et les bonobos pourraient se souvenir de connaissances qu’ils n’ont pas vues depuis des décennies)

Cooke explique que les activités humaines ont conduit à un déclin rapide des espèces d’oiseaux, principalement en raison de la perte d’habitat, de la surexploitation et de « l’introduction de rats, de porcs et de chiens qui pillaient les nids d’oiseaux et rivalisaient avec eux pour se nourrir. « Nous montrons que de nombreuses espèces ont disparu avant les écrits et n’ont laissé aucune trace, elles ont été perdues de l’histoire. »

Mais quelle est l’implication de ces extinctions ? Soren Faurby, docteur à l’Université de Göteborg (Suède), affirme que non seulement des espèces fascinantes ont disparu (en référence à leur beauté), « mais aussi leurs diverses fonctions écologiques, qui incluent probablement des fonctions clés telles que la dispersion des graines et la pollinisation ».

Selon les chercheurs, cette étude montre le plus grand nombre d’extinctions de vertébrés d’origine humaine dans l’histoire au cours du 14ème siècle. « Nous estimons que 570 espèces d’oiseaux ont disparu après l’arrivée de l’homme dans le Pacifique Est, y compris à Hawaï et dans les Îles Cook, soit près de 100 fois le taux d’extinction naturel », concluent-ils. (Cela pourrait vous intéresser : Les rennes changent la couleur de leurs yeux pendant l’hiver, pourquoi ?)

🌳 📄 Voulez-vous connaître les dernières nouvelles en matière d’environnement? Nous vous invitons à les voir à Ecoloko. 🐝🦜