Cinq nouvelles espèces de vipères découvertes en Colombie et en Équateur

Les scientifiques du Fondation Khamaï a rapporté la découverte de cinq nouvelles espèces de vipères à cils dans les forêts et jungles de Colombie et d’Équateur. Avant cette recherche, ces espèces avaient été classées à tort comme une espèce unique et variable répartie depuis Du Mexique au nord du Pérou. Cependant, il a été découvert qu’il s’agissait d’un groupe d’espèces qui n’avaient pas été officiellement décrites et cataloguées.

Ces résultats, qui ont été publiés dans le Revue Systématique Évolutionnaire, Ils font partie d’une enquête d’une décennie qui a commencé lorsque l’un des auteurs de l’étude a été mordu par l’une des espèces restant à découvrir. L’objectif de cette recherche scientifique est de connaître la biodiversité de la cordillère des Andes et de ses vallées, sur laquelle se trouvent, disent les chercheurs, Il reste encore beaucoup à découvrir.

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Selon les chercheurs, trois des cinq espèces découvertes sont endémiques au Cordillère orientale de Colombie, où ils occupent des forêts nuageuses et des plantations de café. L’un d’eux est connu sous le nom de Le colibri de Rahimqui vit habituellement dans les zones reculées de la forêt tropicale du sud du Chocó.

Pour cataloguer ces nouvelles espèces, les chercheurs ont réalisé une série de analyses morphologiques d’individus sélectionnésainsi que des études de leur ADN pour confirmer qu’il s’agirait d’une nouvelle espèce unique aux Andes.

« Les vipères à cils se distinguent par une particularité : un ensemble de grandes écailles en forme d’épines situées au-dessus de leurs yeux. Ces « cils » leur donnent une apparence redoutable et féroce, bien que le véritable objectif de cette caractéristique soit inconnu. » explique Alejandro Arteaga, l’un des chercheurs de l’étude. « Les vipères à cils sont également célèbres pour une autre caractéristique : elles sont polychromes. Pour certaines espèces, il existe une forme « Noël », une forme fantôme et même une forme violette, et les différentes variétés coexistent et se reproduisent parfois les unes avec les autres. La raison de ces incroyables variations de couleur est encore inconnue, mais cela permet probablement aux têtes cuivrées d’occuper un large éventail de perchoirs d’embuscade, des branches moussues aux héliconies jaune vif..»

Dans ce contexte, l’une des conclusions de l’étude est que quatre espèces du groupe sont confrontées à un problème risque élevé d’extinction. Cela s’explique par le fait qu’ils ont une aire de répartition géographique très limitée et, de plus, parmi il 50% et 80% de leur habitat a déjà été détruit. Les auteurs de l’étude appellent donc à des réponses rapides pour sauver l’habitat restant.

« La nécessité de protéger les vipères des cils est cruciale car, contrairement aux autres serpents, elles ne peuvent pas survivre sans une couverture adéquate de la canopée. « Leur beauté, bien que digne d’être célébrée, doit également être soigneusement protégée et surveillée, car les braconniers sont connus pour cibler les vipères charismatiques des arbres pour le commerce illégal d’animaux de compagnie. » Arteaga a déclaré à Phys.org.

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Pour le moment, les chercheurs ont indiqué avoir constitué une réserve pour étudier et protéger une sixième espèce potentielle qui n’a pas encore été décrit par cette étude. Ces résultats continueraient d’élargir nos connaissances sur cette espèce.

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