Comment le temps a été «coincé» au Royaume-Uni – et a produit une source inhabituellement sèche et chaude
Un système météorologique «bloquant» s'attardant au-dessus du Royaume-Uni a produit l'un des départs les plus secs, les plus chaleureux et les plus brillants pour que le scénario soit enregistré.
Avril 2025 a été le plus ensoleillé depuis le début des records en 1910. Cela a suivi la troisième mars la plus suintée, et les deux mois ont vu des températures bien supérieures à la moyenne à l'échelle nationale. Le 1er mai, la température a atteint 29,3 ° C à Kew Gardens à Londres – un nouveau record pour la date.
Les météorologues mettent en garde contre le potentiel d'une sécheresse estivale, car le Royaume-Uni a vu environ la moitié de ses précipitations habituelles pour mars et avril. Alors que les agriculteurs s'inquiètent de la récolte de cette année, certaines sociétés d'eau exhortent les clients à aider les niveaux de réservoir à récupérer en limitant l'utilisation de l'eau.
Pendant ce temps, les incendies de forêt ont englouti la forêt et les landes dans les régions d'Écosse, du Pays de Galles et de l'Angleterre.
Pendant plusieurs semaines, une zone obstinée de haute pression sur le Royaume-Uni a détourné l'écoulement habituel de l'air doux et humide de l'Atlantique Nord comme un rocher dans une rivière. Ceci est connu comme un système météorologique bloquant.
À l'intérieur, l'air descend, se réchauffe et sèche, c'est pourquoi ce modèle météorologique a tendance à être lié aux vagues de chaleur et à la sécheresse. Le blocage est généralement persistant, donnant l'impression que le temps est coincé.
Voici comment le changement climatique a peut-être joué un rôle dans la mise en place de ce printemps inhabituel.
L'empreinte humaine
Le climat de réchauffement signifie que le temps inhabituellement chaud se produit plus souvent et devient plus intense. Dans le même temps, nous pouvons nous attendre à plus de périodes de sécheresse sévère et de précipitations extrêmes. Des changements soudains de la sécheresse au déluge, appelé «coup de fouet cervical», sont dus à l'intensification du cycle de l'eau dans une atmosphère plus chaude qui peut contenir plus de vapeur d'eau.
Cependant, certains conditions météorologiques sont nécessaires pour produire des conditions météorologiques extrêmes. Plus d'événements de blocage à l'avenir pourraient augmenter les risques de vagues de chaleur ou de sécheresse. Mais le blocage des conditions météorologiques devient-il plus courant?
Il est difficile de déterminer comment les conditions météorologiques changeront en raison de la concentration en hausse des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, qui est principalement causée par la brûlure des combustibles fossiles.
Une partie de la difficulté découle du fait que les conditions météorologiques varient d'une année à l'autre. Plusieurs années consécutives avec des événements de blocage plus que d'habitude pourraient donner l'impression que le blocage augmente en raison du changement climatique, mais cela pourrait simplement être dû au hasard.
En conséquence, il est difficile de détecter l'empreinte digitale de l'activité humaine des seuls observations météorologiques. Par exemple, le blocage des conditions météorologiques au-dessus du Groenland pendant l'été s'est produit plus souvent au cours des dernières décennies, ce qui peut améliorer la fusion de la calotte glaciaire. Mais il n'est pas clair que cette tendance est le résultat du changement climatique induit par l'homme.
Les modèles climatiques suggèrent cependant de futurs changements dans la survenue de blocage. Ces simulations informatiques, composées d'équations décrivant la physique fondamentale de l'atmosphère, sont les principaux outils que les scientifiques que les scientifiques utilisent pour effectuer des expériences qui analysent la façon dont le climat se comportera à l'avenir.
Lorsque les scientifiques gèrent des simulations de modèles climatiques avec une augmentation des concentrations de gaz à effet de serre, les résultats montrent systématiquement une diminution des événements de blocage. Mais le blocage se produit généralement plus souvent dans la vie réelle que les simulations de modèles, ce qui réduit la confiance que les scientifiques ont dans les projections futures.
Garder une trace du jet stream
Le mouvement des systèmes météorologiques dans les latitudes moyennes de la Terre – y compris au-dessus du Royaume-Uni – est lié au jet stream, qui est une rivière à écoulement rapide d'air entraîné par le contraste de température entre les pôles et les latitudes moyennes.
Certains chercheurs ont suggéré que, parce que l'Arctique se réchauffe plus rapidement que les tropiques, le flux de jet peut s'affaiblir et devenir plus «ondulé», augmentant la survenue d'événements de blocage, contrairement à ce que la plupart des modèles climatiques montrent.
En dehors de la communauté scientifique, cette idée est devenue populaire. Cependant, l'hypothèse reste controversée chez les scientifiques, et les preuves d'observation ont affaibli ces dernières années.
En fait, à environ dix kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, près des altitudes de croisière des avions commerciaux, les tendances opposées se produisent: la différence de température entre l'Arctique et les latitudes moyennes augmente, agissant pour augmenter la force du flux de jets.
Il y a des défis considérables à comprendre comment le changement climatique affecte les modèles atmosphériques à grande échelle qui conduisent la météo que nous éprouvons. Ceux-ci incluent une grande variabilité naturelle et des modèles climatiques imparfaits. Les modèles suggèrent principalement une baisse du blocage des événements avec le changement climatique, bien que cela reste relativement incertain par rapport aux autres aspects de la science.
Dans l'ensemble, nous pouvons être convaincus que le changement climatique apporte des conditions plus chaudes en toutes saisons. Les scientifiques ont également des preuves solides pour suggérer que les conditions de sécheresse deviendront plus courantes. Ces changements affectent déjà la production alimentaire, la production d'énergie et la disponibilité de l'eau et ces impacts continueront de s'aggraver avec le changement climatique.
Simon H. Lee, conférencier en science atmosphérique, Université de St Andrews et Matthew Patterson, chercheur à l'apprentissage du climat et de la machine, Université de St Andrews
