Confusion sur la mort des esturgeons, une espèce de poisson en danger d’extinction

Depuis quelques jours, scientifiques et biologistes canadiens sont intrigués par l’apparition dans un tronçon de 100 kilomètres d’une rivière de l’ouest des corps de 11 spécimens d’esturgeons, une espèce de poisson en voie d’extinction. (Lire : En vidéo : le poisson à tête transparente qui vit dans les profondeurs de l’océan)

Le premier corps a été retrouvé par le biologiste Nikolaus Gantner et deux de ses collègues début septembre, alors qu’ils naviguaient sur la rivière Nechako. Quelques jours après cette découverte, ils ont trouvé les restes de 10 autres spécimens.

Pour les chercheurs, la mort de ces spécimens est mystérieuse, puisque l’équipe n’a trouvé aucun signe de traumatisme sur leur corps, ni de preuve d’exposition chimique, de maladie ou de mort induite par la pêche à la canne, qui est l’une de leurs principales menaces.

Les scientifiques expliquent certaines des caractéristiques de cette espèce, comme ses barbillons, qui sont en forme de moustaches et pendent de son museau ; en plus de son torse composé de plaques osseuses et qui ressemble à un poisson préhistorique. Le plus grand jamais enregistré a atteint 20 pieds de longueur.

Steve McAdam, un biologiste qui a fait partie de cette équipe, a déclaré au Guardian que « quoi que ce soit, cela affecte le plus gros esturgeon, pas les autres espèces. Elle est limitée à un lieu dans le temps et dans l’espace. Cela nous donne des indices. » (Vous pouvez lire : Ils détectent la contamination par le mercure, le plomb, l’arsenic et le cadmium dans les poissons de la rivière Cauca)

Ce n’est pas la première fois que McAdam fait partie d’un groupe qui tente d’établir la mort de certaines espèces de poissons. Par exemple, en 1993 et ​​1994, dans le bas Fraser, 36 poissons morts ont été trouvés il y a deux ans. « La série de tests qui a suivi ce décès n’a pas été concluante », ajoute-t-il.

Contrairement à cette affaire, dit McAdam, cette fois, ils peuvent analyser les corps avant qu’ils ne se décomposent et détruire des indices précieux pour reconstituer l’affaire. Par conséquent, ils ont demandé l’aide du public, car le poisson, étant si important dans la culture, fait partie du programme des écoles locales.

Les esturgeons, préviennent les chercheurs, sont une espèce en voie d’extinction. Parmi ses menaces figurent la surpêche, les projets de drainage et la construction de barrages. Depuis 2001, la Colombie-Britannique travaille à promouvoir sa conservation. Parmi les stratégies figure la construction d’écloseries. (Lire aussi: Le seul poisson d’eau douce éteint en Colombie qui aide à rechercher Leonardo DiCaprio)

Or, disent les chercheurs, il est essentiel de déterminer la cause de la mort de ces spécimens, car « nous n’avons jamais fait l’expérience de les éliminer complètement et de voir à quel point les esturgeons sont importants pour un écosystème », précise McAdam.

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