De la méduse au requin pèlerin, nous développons 100 nouveaux panneaux pour approfondir le lien des personnes sourdes avec l'océan

Pour les personnes sourdes, y compris les écoliers, les enseignants et les scientifiques, parler d’espèces marines comme le requin-taupe bleu, la tortue caouanne et le minuscule phytoplancton signifie généralement épeler chaque terme lettre par lettre. L’absence de signes spécifiques en langue des signes britannique (BSL) pour de nombreuses espèces et concepts marins a rendu difficile toute conversation significative sur la conservation des océans sans recourir à une épellation fastidieuse avec les doigts.

Cette lacune dans la langue des signes ne fait pas qu’entraver la communication, elle exclut une part importante de la population des discussions environnementales importantes. Jusqu’à présent, la plupart des termes de la langue des signes marine se rapportaient à la nourriture ou à des groupes d’animaux emblématiques comme les baleines.

C'est pourquoi mon équipe et moi avons travaillé avec des partenaires de projet de cinq pays européens pour développer 100 nouveaux panneaux qui permettront aux personnes sourdes de s'impliquer davantage dans les sciences marines et la conservation – du point de vue de l'éducation et de l'engagement du public, et également d'ouvrir davantage d'opportunités de carrière.

Dans le cadre d'un projet de trois ans appelé Muffin (qui signifie Marine, Underwater, Fish For Inclusion), nous créerons une taxonomie de signes liés à la mer et à la vie marine, tels que les herbiers, les crabes de rivage, les requins pèlerins et le varech.

Comme toutes les langues des signes, la LSF est par nature visuelle : elle intègre l’utilisation d’expressions faciales et de langage corporel ainsi que de signaux manuels. Elle est donc particulièrement adaptée à la description du monde dynamique et diversifié de la vie marine. Contrairement aux langues parlées, des concepts complexes peuvent être expliqués visuellement grâce à la langue des signes, offrant ainsi de nouvelles façons de comprendre les écosystèmes marins.

Réensauvagement de la BSL

Ici, au Scottish Sensory Centre, je travaille avec une équipe de 37 scientifiques, linguistes et éducateurs sourds de tout le Royaume-Uni. Notre glossaire en ligne vise à soutenir l'accès des étudiants sourds à l'éducation en sciences, technologie, ingénierie et mathématiques (matières STEM).

Depuis le lancement du glossaire en 2007, près de 4 000 signes et définitions associées pour des termes scientifiques de dix matières – de l’astronomie et de la biologie à l’informatique et à la physique – ont été collectés et développés.

Nous nous appuyons désormais sur des travaux récents sur le glossaire lié aux sciences environnementales, financés par la Royal Society. Pour cela, nous nous sommes concentrés sur certains termes liés à l’océan et aux effets négatifs de la pêche, par exemple la pêche fantôme, les prises accessoires et l’acidification des océans. Nous élargissons désormais le glossaire pour y inclure des espèces marines plus spécifiques, et les écoles utilisent déjà ce glossaire scientifique pour aider les jeunes en classe et en laboratoire.

Chaque pays (Malte, Croatie, Italie, Espagne et Royaume-Uni) élabore actuellement ses propres lexiques nationaux de la langue des signes et ses propres ressources pédagogiques adaptées à ses besoins et à son contexte linguistique spécifiques. Nous espérons que cela permettra aux personnes sourdes de participer pleinement aux discussions sur la conservation des océans.

Avec nos partenaires européens, nous identifions la faune marine que l'on trouve couramment en Méditerranée et dans les eaux entourant le Royaume-Uni, du plancton microscopique aux grands cétacés. Ensuite, en collaboration avec l'équipe de développement de la signalisation britannique et des experts marins sourds du Canada, de France, d'Allemagne, des Pays-Bas et des États-Unis, nous développons de nouveaux panneaux visuels qui représentent certaines des caractéristiques et du comportement de ces espèces.

Par exemple, le signe de la méduse pourrait incorporer des mouvements fluides de la main pour représenter ses nombreux tentacules, tandis que le signe du dauphin pourrait imiter le saut distinctif de ce mammifère marin hors de l'eau.

Alors que nous continuons à développer ces nouveaux panneaux liés à la mer, nous travaillons avec des centres d'éducation marine du Royaume-Uni pour développer davantage de ressources pour les jeunes enfants sourds, telles que des vidéos éducatives. En comblant le fossé de la communication, nous permettons aux utilisateurs de la BSL de participer pleinement aux discussions sur l'avenir de nos océans. Il ne s'agit pas seulement de créer de nouveaux panneaux pour des termes complexes, mais de favoriser un lien plus profond entre les personnes et l'environnement marin.

Audrey Cameron, Chancellor's Fellow, Éducation scientifique et BSL, L'Université d'Edimbourg