Des oursons bruns meurent à cause d’une pénurie de saumon

Dans une région du nord du Japon, connue sous le nom de péninsule de Shiretoko, un scénario inhabituel a été signalé : des oursons bruns meurent à cause d’une pénurie de saumon. Les experts de ce pays estiment qu’au moins huit spécimens sur dix sont morts de cette cause. (Lire : 45 % des arbres endémiques de Colombie sont en danger d’extinction)

Les responsables locaux ont expliqué que la pénurie de saumon était causée par l’augmentation de la température de la mer, provoquée par la crise climatique. Ils ont ajouté que dans cette région du Japon, reconnue comme site du patrimoine mondial de l’UNESCO, se trouvent environ 500 ours bruns.

Les alarmes sur cette péninsule ont commencé après que Katsuya Noda, un voyagiste, ait aperçu un ourson affamé. Selon ce qu’il a déclaré au journal Asahi Shimbun, ce spécimen cherchait désespérément de la nourriture sur la côte est. « L’ours déplaçait des roches et fouillait dans des tas d’algues échouées à la recherche de nourriture », note-t-il.

Selon Noda, « certains ours ont perdu beaucoup de poids et vivent des moments difficiles car il n’y a pas de poisson dans les rivières, comme l’année dernière ».

A cette époque au Japon, les saumons roses éclosent dans les rivières d’Hokkaido et passent l’hiver en mer avant de regagner les ruisseaux de Shiretoko. Ils effectuent ce processus entre août et octobre pour frayer. À mesure que les saumons se déplacent dans la rivière, les ours les traquent pour les manger.

Cependant, en raison de la rareté du poisson dans la rivière, les ours ont dû nager dans la mer. Des chercheurs de l’université d’Hokkaido ont expliqué au journal japonais que la surface de la mer au large d’Hokkaido a enregistré des températures supérieures à 20° Celsius de mi-juillet à début août 2021.

« Si le réchauffement climatique se poursuit au rythme actuel, la température de l’eau de mer autour de l’île augmentera jusqu’à 10° Celsius dans les années 2090, par rapport aux niveaux des années 1980 », préviennent les chercheurs. (Vous pouvez lire : Qu’est-ce qui attendrait les forêts d’Amérique du Sud avec le phénomène El Niño ?)

Aux yeux des experts, il existe une information qui permet de mesurer la complexité du problème. Les pêcheurs en ont capturé 482 775 entre le 25 juillet et le 5 septembre 2020. Deux ans plus tard, au cours de la même saison, ils n’en ont capturé que 23 298. « Les preuves statistiques montrent que de bonnes captures ont lieu tous les deux ans, mais le chiffre de 2022 a été étonnamment faible », a déclaré la Hokkaido Salmon Propagation Association.

À la rareté du saumon s’ajoute un ingrédient qui a donné des moments très difficiles aux oursons bruns. Il s’agit de la mauvaise récolte de glands. Tout cela signifie qu’entre 70 et 80 % des chiots nés cette année sont morts, selon les calculs des chercheurs. (Cela pourrait vous intéresser : « On ne peut pas humaniser les animaux » : ancien directeur de l’IPBES)

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