Des recherches révèlent que les coyotes prospèrent malgré les pressions humaines et celles des prédateurs

Des enquêtes nationales sur les coyotes mettent en évidence comment la chasse peut augmenter, plutôt que réduire, le nombre de coyotes locaux

Des recherches menées par l'Université du New Hampshire mettent en lumière la façon dont les coyotes, les prédateurs les plus efficaces d'Amérique du Nord, réagissent à diverses pressions environnementales, notamment le développement humain, la chasse et la compétition avec de plus grands carnivores. Étonnamment, les résultats de l'étude suggèrent que les pratiques de chasse humaines pourraient en réalité contribuer à augmenter le nombre de coyotes.

« L'élimination intensive des coyotes peut évidemment réduire les populations à court terme, mais l'élimination peut également entraîner des populations de coyotes plus jeunes avec des taux de reproduction et d'immigration plus élevés », a déclaré Remington Moll, professeur adjoint de ressources naturelles et d'environnement et auteur principal. « Dans notre étude, nous avons détecté davantage de coyotes dans les endroits où la chasse était autorisée. Cette tendance s’est produite sur plusieurs années, ce qui suggère qu’en moyenne, la chasse n’a pas réduit l’abondance du coyote et l’a peut-être augmentée localement dans certaines zones.

Publiée dans la revue Ecography, l'étude, l'une des plus vastes études sur les populations de coyotes à ce jour, a exploré la dynamique complexe qui façonne les populations de coyotes dans un large éventail d'habitats divers, des zones rurales aux banlieues. Il a utilisé les données de plus de 4 500 caméras installées à travers le pays dans le cadre du projet Snapshot USA, un projet national qui collecte des données sur la faune sauvage à partir de réseaux de caméras coordonnés à travers les États-Unis contigus. Les données ont été combinées avec des mesures d'habitat dérivées de satellite et analysées à l'aide de diverses techniques de modélisation avancées qui ont permis à l'équipe d'évaluer les effets du type d'habitat, de la compétition avec les plus grands carnivores, des pratiques de chasse et de l'expansion des banlieues sur les populations de coyotes, offrant ainsi aux chercheurs une compréhension plus claire. de la façon dont les coyotes réagissent aux différentes pressions environnementales.

« Nos travaux suggèrent que la promotion du rétablissement des grands carnivores, en particulier dans certains habitats, est plus susceptible de réduire le nombre de coyotes que les personnes qui les chassent directement », a déclaré Roland Kays, professeur-chercheur au College of Natural Resources de l'Université d'État de Caroline du Nord et co-étude. -auteur. « Grâce à ces données, nous pouvons désormais les cartographier à travers le pays afin de fournir la première carte d'abondance du prédateur le plus important de notre pays, un effort qui pourrait contribuer à la fois à la conservation et à la gestion des coyotes. »

Les coyotes sont les carnivores les plus prospères du continent. Répandus dans tout l’est des États-Unis, les coyotes entrent régulièrement en contact avec les humains. Cependant, jusqu’à présent, les facteurs qui influencent le nombre de coyotes dans les paysages suburbains, ruraux et sauvages restent largement flous.

D'autres découvertes clés incluent que la présence de carnivores plus grands, tels que les ours noirs et les pumas, influence le nombre de coyotes de manière dépendante de l'habitat. Par exemple, les ours noirs avaient un effet limitant plus important sur les coyotes dans les zones forestières, tandis que les pumas exerçaient une influence similaire dans un environnement plus ouvert. L'abondance des coyotes était la plus élevée dans les prairies et les paysages agricoles, des régions qui fournissent de nombreuses proies et un abri. Et l’impact de l’urbanisation sur les populations de coyotes variait selon l’échelle : à des échelles locales plus petites, le développement urbain avait tendance à réduire le nombre de coyotes en raison de la présence humaine accrue et de la fragmentation de l’habitat. Cependant, à des échelles suburbaines plus grandes, les populations de coyotes ont prospéré, bénéficiant des habitats fragmentés et des lisières qui offrent un accès aux ressources naturelles et modifiées par l'homme.

L'étude a également mis en évidence des variations régionales significatives dans les populations de coyotes à travers les États-Unis, avec des nombres particulièrement élevés dans le sud-ouest des États-Unis et des populations plus faibles dans le nord-est, reflétant les divers facteurs écologiques et géographiques en jeu.

Parmi les autres co-auteurs figurent Austin Green, Science Research Initiative de l'Université de l'Utah et Maximilian Allen, du Prairie Research Institute de l'Université de l'Illinois.

Ce travail est financé par l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture de l'USDA, la National Science Foundation, la NH Agricultural Experiment Station et l'État du New Hampshire. Un soutien supplémentaire est venu de l'Illinois Natural History Survey, de l'Université de l'Illinois, du Global Change and Sustainability Center de l'Université de l'Utah et de Sageland Collaborative.