Des scientifiques britanniques annoncent l'examen le plus détaillé jamais réalisé des profondeurs océaniques, ce qui pourrait donner des indices sur l'origine de la vie et son maintien dans l'espace.
— Des recherches s'appuieront sur la découverte révolutionnaire d'une deuxième source d'oxygène l'année dernière, l'oxygène sombre, produit dans l'obscurité totale au fond des océans —
— La NASA en conversation avec une équipe de recherche car elle pense que Dark Oxygen pourrait être la clé pour comprendre comment la vie pourrait être maintenue sur d'autres planètes —
— Rendu possible grâce à un financement de 2 millions de livres sterling de la Nippon Foundation, le programme de recherche cherche à comprendre où l'oxygène sombre est produit et à collecter des échantillons pour en identifier la source —
Les scientifiques des grands fonds ont annoncé l'examen le plus détaillé jamais réalisé de nos océans profonds, qui pourrait fournir des indices sur l'origine de la vie sur Terre – et même si la vie peut être maintenue sur d'autres planètes à l'intérieur et à l'extérieur de notre système solaire.
L'équipe, dirigée par le professeur Andrew Sweetman de l'Association écossaise pour les sciences marines (SAMS), enverra des capteurs spécialement conçus dans les parties les plus profondes de l'océan pour approfondir leur découverte l'été dernier de ce que l'on appelle « l'oxygène sombre », fabriqué possible grâce à un programme de soutien de 2 millions de livres sterling de la Nippon Foundation.
L'oxygène sombre peut être produit dans l'obscurité totale au fond des océans, là où la lumière ne peut pas pénétrer, remettant en question le consensus scientifique antérieur selon lequel l'oxygène est produit uniquement à partir de la lumière par la photosynthèse. La découverte d’une deuxième source d’oxygène l’année dernière a constitué une avancée scientifique majeure et a remis en question l’origine de la vie sur Terre.
Le professeur Sweetman a déclaré : « Notre découverte de Dark Oxygen a constitué un changement de paradigme dans notre compréhension des profondeurs marines et potentiellement de la vie sur Terre, mais elle a soulevé plus de questions que de réponses.
« Cette nouvelle recherche nous permettra d’approfondir certaines de ces questions scientifiques. Si nous montrons que la production d’oxygène est possible en l’absence de photosynthèse, cela changera également notre façon d’envisager la possibilité de vie sur d’autres planètes. En effet, nous sommes déjà en conversation avec des experts de la NASA qui pensent que Dark Oxygen pourrait remodeler notre compréhension de la façon dont la vie pourrait être maintenue sur d’autres planètes sans lumière directe du soleil.
L’équipe de recherche cherche également à comprendre si la production d’oxygène noir a lieu dans d’autres zones d’eau profonde et prendra diverses mesures et lectures pour aider à identifier la source. Les enquêtes débuteront plus tard cette année.
Le programme de soutien de la Nippon Foundation couvrira les coûts d'analyse pour la recherche dans l'océan Pacifique central et le développement d'atterrisseurs ou de plates-formes spécialement conçus et autonomes pour transporter des instruments spécialisés à des profondeurs de 11 000 mètres, où la pression est supérieure à une tonne. par centimètre carré.
Le programme de recherche de trois ans examinera également si de l'hydrogène est libéré lors de la création de l'oxygène sombre et s'il est utilisé comme source d'énergie pour une communauté inhabituellement importante de microbes dans certaines parties des profondeurs océaniques, ainsi que l'impact du changement climatique. pourrait avoir un impact sur l’activité biologique en haute mer.
Le projet sera le premier du genre à explorer directement ces processus et permettra aux chercheurs d'étudier également les fonds marins profonds de la zone Hadal, une zone qui atteint 6 000 à 11 000 mètres de profondeur et représente environ 45 % de l'ensemble de l'océan. Les atterrisseurs spécialement conçus et utilisés pour mener l'enquête seront les premiers actifs basés au Royaume-Uni capables d'échantillonner en dessous de 6 000 mètres de profondeur.
Yohei Sasakawa, président de la Nippon Foundation, a déclaré : « La mer est vitale pour le maintien de la vie humaine et de la biodiversité, mais même aujourd’hui, une grande partie des fonds marins reste inconnue. Nous sommes passionnés par l'innovation pour parvenir à une société meilleure et nous sommes fiers de soutenir les recherches du professeur Sweetman sur l'oxygène sombre dans l'espoir que nous puissions en apprendre davantage sur les profondeurs marines et la vie qui existe au fond de l'océan.
Le professeur Nick Owens, directeur de SAMS, a ajouté : « La découverte de Dark Oxygen l'année dernière a sans doute été la plus importante de l'histoire de SAMS et a renforcé la position du Royaume-Uni en tant que leader mondial de l'exploration marine.
« En tant qu'institution, nos racines remontent à l'expédition Challenger au Royaume-Uni de 1872 à 1876. Il est normal que 150 ans après que cette expédition nous ait donné nos premiers aperçus des profondeurs océaniques, nous découvrions aujourd’hui certains de ses secrets les mieux gardés.
La COI et l'UNESCO ont approuvé le projet en tant qu'activité de la Décennie des Nations Unies pour l'océan.