Pour les scientifiques, cette découverte est un appel aux botanistes pour qu'ils ne prêtent pas seulement attention à la vie végétale au-dessus du sol.

Des scientifiques découvrent un palmier unique : il fleurit et porte des fruits sous terre

Des chercheurs des Royal Botanic Gardens de Kew (Royaume-Uni) et de l’Université de Singapour ont découvert sur l’île de Bornéo (Asie) une espèce de palmier qui est nouveau pour les sciencesqu’ils nomment pinanga souterrain.

Benedikt Kuhnhäuser, l’un des scientifiques qui ont fait une partie de la recherche et de la collecte de spécimens, et membre du RBG, Kew, a noté pour Gardien qu’il s’agit de la « seule espèce de palmier connue qui fleurit et fructifie sous terre”.

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Bien qu’il y ait peu d’espèces qui ont évolué pour porter des fruits ou prospérer sous terre, pour l’instant on pense qu’il n’y a qu’une seule autre espèce qui fait les deux, ce que Kuhnhäuser a expliqué est assez rare. « Nous ne connaissons qu’une seule autre plante qui fait cela : le petit genre d’orchidées souterraines rhizanthelle« , a-t-il pointé.

Pour mener à bien la recherche, l’équipe de scientifiques a examiné des collections de référence de palmiers en Indonésie, en Malaisie et à Bornéo.

Agusti Randi, professeur à l’Université nationale de Singapour et auteur principal de l’étude sur cette nouvelle espèce, publiée dans la revue Plants, People, Planet, a déclaré Gardien qu’il a vu le palmier pour la première fois en 2017, lorsqu’il s’est rendu compte qu’il y avait « des tiges, des fleurs et des fruits sous le sol après que des sangliers aient déterré le sol, c’était comme si les sangliers m’avaient guidé pour trouver ce palmier ».

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Selon Kuhnhäuser, « la floraison et fructification sous terre c’est ahurissant et apparemment paradoxal car ils semblent empêcher la pollinisation et la dispersion. » Les chercheurs ne savent pas encore si la plante a d’autres usages et il y a des choses qui « sont encore un mystère, par exemple, le processus de pollinisation et qui est le pollinisateur, et ce qui fait que cette plante produit des fleurs et des fruits sous terre », a ajouté Randi. .

Selon le professeur, les fruits du palmier sont sucrés, « avec une pulpe assez épaisse et une texture douce et juteuse », et rouges à maturité. La plante a des fleurs mâles et femelles, mais jusqu’à présent, les chercheurs n’ont vu que les femelles.

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Pour Kuhnhäuser, cette découverte est un appel aux botanistes pour qu’ils prêtent attention non seulement à la vie végétale au-dessus du sol.

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