Des sols sains sont bons pour votre intestin, votre cerveau et votre bien-être – voici pourquoi

Souvent négligé, le sol est l'un des plus grands écosystèmes vivants de notre planète et le fondement de nos vies. Il fournit 95 % de notre alimentation, soutient la biodiversité mondiale et contribue à l'équilibre du climat en stockant le carbone atmosphérique.

Le sol est également une source importante de matières premières, du minerai de fer à la bauxite (roche utilisée pour fabriquer l’aluminium) en passant par le gaz naturel utilisé pour alimenter notre société.

Un nouveau rapport de Save Soil – une campagne du mouvement populaire mondial Conscious Planet – décrit les manières surprenantes dont un sol sain est directement lié à notre santé mentale et physique.

Le simple fait de toucher le sol, y compris en marchant pieds nus dessus ou en se salissant les mains, peut améliorer la santé de vos intestins. Nous transportons dans nos intestins et sur notre peau de nombreuses bactéries identiques à celles du sol. Le corps humain est donc recouvert à l'intérieur et à l'extérieur de microbes présents dans le sol.

Des études ont montré que la quantité de contact physique avec le sol affecte la diversité, et donc la santé, de votre microbiome intestinal. La plus grande diversité de bactéries intestinales jamais enregistrée a été trouvée dans une population isolée de chasseurs-cueilleurs de la forêt amazonienne, qui sont en contact presque constant pieds nus avec un sol riche.

Notre santé intestinale est favorisée par une alimentation équilibrée et nutritive. C’est là que la santé du sol a peut-être l’impact le plus direct sur notre bien-être au quotidien. Pour bien fonctionner, notre corps a besoin de vitamines et de nutriments que nous ingérons en mangeant des plantes et des animaux. Les plantes et les animaux qui poussent et se nourrissent sur des sols sains et vivants, riches en matière organique, produisent des aliments plus nutritifs pour les humains.

Sols dégradés, carences nutritionnelles

De nombreuses carences nutritionnelles dans nos aliments résultent de la culture de cultures sur des sols dégradés. Même les nutriments des ingrédients les plus courants sont menacés. Une étude a révélé que la teneur en protéines du blé a diminué de 23 % entre 1955 et 2016. Comme le souligne le nouveau rapport de Save Soil, la dégradation de nos sols se traduit par une santé humaine plus faible et plus dysfonctionnelle.

Qu'est-ce que la dégradation des sols ? L'ONU la définit comme « la dégradation physique, chimique et biologique de la qualité des sols », qui peut se traduire par une perte de matière organique. Elle est souvent causée par des pratiques agricoles non durables, comme un labourage excessif. Dans ce cas, la matière organique est la partie « vivante » du sol, c'est-à-dire les parties riches en déchets végétaux ou animaux décomposés par les microbes et décomposés en nutriments pouvant être recyclés par d'autres organismes.

Save Soil soutient qu'au moins 3 à 6 % de matière organique (selon les conditions régionales) sont nécessaires dans les sols agricoles pour garantir la production de produits nutritifs. La triste réalité est que la majeure partie du monde est loin de ce minimum. Actuellement, jusqu'à 40 % des terres de la planète sont dégradées. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture prévient que 90 % de la couche arable de la planète pourrait être menacée d'ici 2050.

Les carences nutritionnelles causées par cette dégradation généralisée ont un impact sur notre santé mentale. Les carences en micronutriments essentiels tels que les vitamines B1, B6 et B9, souvent causées par une mauvaise santé des sols, sont liées à des troubles de santé mentale tels que la dépression. De même, les carences en fer et en zinc entraînent un mauvais fonctionnement du cerveau. À l’inverse, des microbiomes intestinaux plus sains ont été associés à une plus grande production d’« hormones du bonheur » telles que la sérotonine et la dopamine.

La bonne nouvelle est qu’il est possible d’augmenter la matière organique du sol si les agriculteurs sont aidés dans leur transition des méthodes intensives et des monocultures vers des pratiques agricoles plus régénératrices, telles que la culture de couverture (plantation de cultures non récoltées pour enrichir la santé du sol) et la rotation des cultures.

Le prochain sommet de l’ONU sur le climat, prévu en novembre, sera l’occasion pour les gouvernements d’introduire des changements de politique offrant des incitations financières pour aider les agriculteurs dans cette transition.

Mais pour l'instant, salissez-vous les mains dès que vous le pouvez, marchez pieds nus dans le parc et achetez des aliments et des boissons produits par des agriculteurs régénératifs pour soutenir l'agriculture durable. Si c'est bon pour la terre sous nos pieds, ce sera aussi bon pour votre corps et votre esprit.

José David Henao Casas, chercheur postdoctoral, Département de l'eau et des risques climatiques de l'Institut d'études environnementales, Université Libre d'Amsterdam