Dette par nature : une proposition des années 80 qui passionne l’Amérique latine

L’idée d’échanger la dette contre la nature, qui revient aujourd’hui hanter les couloirs et les halls de l’Expo City de Dubaï, où se tient la Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques, a le même âge que le premier ordinateur Macintosh (1984). Ils sont nés à l’époque où le premier album de Soda Estéreo commençait à jouer en fond sonore en Amérique Latine, les balles Mikasa étaient lancées lors des jeux de quartier et les reptiloïdes de V Invasion extraterrestre Ils sont apparus à la télévision.

La différence, bien sûr, c’est que le Macintosh et ses concurrents ont radicalement évolué pour flirter avec l’intelligence artificielle et l’informatique quantique tandis que l’Amérique latine reste endettée, dévorant ses écosystèmes et essayant de convaincre ses créanciers qu’ils pourront enfin adopter cette vieille technologie. idée. .

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Les années 80 furent des années difficiles pour la région. À tel point qu’ils l’appelleront plus tard « la décennie perdue ». La plupart des gouvernements étaient au bord de la faillite après avoir quadruplé leur dette extérieure sans se douter de la crise pétrolière imminente. Michael Ochiolini, dans un article classique de la Banque mondiale écrit en 1990 sur la dette par nature, attribue à l’écologiste américain Thomas Lovejoy le mérite d’avoir lancé l’idée au milieu de cette tourmente financière. Lovejoy l’a fait dans les pages du New York Times :

« Mais pourquoi ne pas utiliser la crise de la dette – qui semble se rapprocher du blocus financier – pour contribuer à résoudre les problèmes environnementaux ? Par exemple, les pays débiteurs désireux de protéger leurs ressources naturelles pourraient bénéficier de réductions ou de crédits sur leurs dettes.

L’argument central de Lovejoy était simple. Pour maintenir son économie à flot, l’Amérique latine augmentait ses exportations de matières premières, ce qui impliquait davantage de déprédations environnementales. Créer un mécanisme pour réduire la dette en exigeant un réinvestissement dans la conservation était une solution gagnant-gagnant. Les débiteurs ont eu un répit. Les créanciers ont évité une suspension des paiements. Et la nature a été préservée.

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En 1990, les échanges de dette contre nature ne dépassaient pas 79 millions de dollars (huit accords), contre 1,3 milliard de dollars de dette extérieure. Cependant, et même s’il était clair pour les économistes que ces accords ne réduiraient jamais de manière substantielle la dette extérieure des pays en développement, ils pourraient faire « augmenter considérablement le montant des fonds alloués par le pays débiteur à la protection de l’environnement ».

La Bolivie a été le premier pays à signer un accord en 1987. L’ONG Conservation International a acquis une dette de 650 000 $ auprès de Citicorp Investment Bank pour 100 000 $ et le gouvernement bolivien s’est engagé à préserver la réserve de biosphère de la station biologique de Beni, une extension de 135 000 hectares de forêt amazonienne et Savanes de Moxos.

Que s’est-il passé depuis lors jusqu’à aujourd’hui ?

Dans une analyse publiée en 2022 par le Fonds monétaire international, qui a examiné plus de 100 opérations d’échange de dettes, il a été conclu que « le volume total de l’allégement de la dette qu’elles ont généré est resté modeste » avec une valeur proche de 2 600 millions de dollars qui ont financé une dépense de développement ou liée à la nature d’environ 1,2 milliard.

« La raison principale a été la petite taille des transactions », expliquent les auteurs, « la plupart des échanges de dettes ont été de l’ordre d’un million de dollars à deux chiffres ». Pour avoir un point de comparaison, le plan Brady, géré en 1989 par le gouvernement nord-américain pour restructurer la dette latino-américaine, a représenté une réduction de près de 65 milliards de dollars.

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L’histoire jusqu’à présent semble avoir laissé quelques enseignements selon ces mêmes auteurs. Premièrement, les échanges de dette contre nature ont toujours été liés « à des projets spécifiques qui devaient être identifiés, structurés et suivis. La création de ces projets et des structures de gouvernance associées a coûté cher. Et deuxièmement, « le volume de la dette entre les mains des créanciers susceptibles d’être intéressés par des échanges de dettes est resté relativement faible ».

Et même si les échanges de dette contre nature semblaient être restés un souvenir nostalgique des années 80, comme les coiffures « lf », de nouveaux défis environnementaux, principalement la nécessité d’instruments pour renforcer le financement climatique, les ont ramenés. Cette semaine, dans le cadre de la COP28, la Banque africaine de développement, la Banque interaméricaine de développement (BID) et la Société financière internationale de développement (CFDI) des États-Unis ont annoncé qu’elles lanceraient un « groupe de travail » pour augmenter le nombre et taille des échanges dette-nature.

L’ONG The Nature Conservancy, comme le rapporte l’agence Reuters, ferait également partie du nouveau groupe. On estime que quelque 800 milliards de dollars de dette des marchés émergents dans le monde seraient potentiellement « mûrs » pour un échange. Parmi les principaux candidats figurent le Sri Lanka et la Zambie, tous deux en cours de restructuration, ainsi que le Kenya, la Tanzanie, la Colombie et d’autres pays amazoniens.

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L’optimisme récent à l’égard de cet ancien mécanisme est motivé par des cas tels que celui de l’Équateur, qui a réalisé en mai de cette année le plus grand changement de dette par nature de l’histoire pour la protection des îles Galapagos. Le mécanisme, coordonné par la banque Crédit Suisse, était le suivant : la Banque interaméricaine de développement (BID) et la Development Finance Corporation des États-Unis ont aidé l’Équateur à racheter une partie de sa dette publique existante à de meilleures conditions. Ce mouvement a permis à l’Équateur d’économiser plus de 1 126 millions de dollars américains. En échange de cette aide, le gouvernement équatorien s’est engagé à allouer 450 millions de dollars américains pour créer le Galapagos Life Fund (GLF) qui pourra œuvrer pendant les 18 prochaines années à la conservation de ces écosystèmes. Le Belize et, depuis peu, le Gabon constituent deux autres références.

En fait, l’argumentation de Thomas Lovejoy semble recyclée et à peine modifiée pour l’adapter à la préoccupation environnementale dominante d’aujourd’hui : la crise climatique.

Dans un rapport de 2022 du Programme des Nations Unies pour le développement, il était avancé que « 54 des pays en développement les plus pauvres risquent de ne pas honorer leur dette et de tomber en faillite » et que 28 d’entre eux sont précisément les plus vulnérables au changement climatique. Ce groupe comprend 10 pays d’Amérique latine et des Caraïbes. Autrement dit, si les créanciers ne les aident pas à améliorer leur situation financière, ils perdront en raison de la suspension des paiements tandis que les débiteurs s’enfonceront encore plus dans la crise climatique parce qu’ils n’ont pas d’argent pour investir dans l’adaptation et l’atténuation.

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Selon le Debt Relief Project for a Green and Inclusive Recovery, auquel l’Université de Boston est liée, « les niveaux de dette extérieure et les paiements du service de la dette ont plus que doublé depuis la crise financière mondiale ». ces pays ont augmenté de 177%, passant de 1 300 milliards de dollars à 3 600 milliards de dollars.

L’Initiative Bridgetown, promue par le gouvernement de la Barbade pour reformuler le système financier mondial face à la crise climatique, a déclaré cette année : « Nous ne pouvons pas être bons pour sauver les banques mais mauvais pour sauver les pays ».

Parmi les nostalgiques de la résurrection de l’ancien mécanisme se trouve le président colombien Gustavo Petro, qui a justement profité d’une de ses interventions à Dubaï pour attirer une fois de plus l’attention sur la question : « Il n’y a pas besoin de mendier l’aumône, nous devons reformuler le système financier international. C’est à cela que devraient servir ces COP. « Alléger le fardeau fiscal de nos pays afin qu’ils puissent investir dans des solutions climatiques. »

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La ministre colombienne de l’Environnement, Susana Muhamad, a expliqué lors du sommet que pour que son pays atteigne les objectifs de l’Accord de Paris, il lui faudrait investir entre 3 et 4 points de PIB par an : « Mais nous n’investissons que 0,16 %. » Selon leur analyse, cela est dû au manque d’espace budgétaire : « Si un accord politique était conclu, au lieu de payer chaque année un montant aussi élevé de dette publique, il serait possible d’investir beaucoup plus dans l’action climatique pendant une décennie. assurerait un flux d’argent suffisant pour faire face aux responsabilités de Paris.

Jean Paul Adam, directeur des politiques, du suivi et du plaidoyer du Bureau du conseiller spécial pour l’Afrique auprès du secrétaire général des Nations Unies, et qui dirige la Coalition pour une dette durable, insiste sur le fait qu’une nouvelle économie qui valorise les écosystèmes est nécessaire dès maintenant, « Si nous sommes tous sous l’eau dans 50 ans, personne ne pourra payer ses dettes et l’économie toute entière va s’effondrer. »

Près de 40 ans après l’éditorial de Lovejoy, alors qu’une petite partie des banques multilatérales vient d’annoncer la création d’un « groupe de travail », alors que plus de 70 % du financement climatique est assuré par des prêts, il est peut-être plus prudent de maintenir ses attentes. bas, comprenez les difficultés que le mécanisme implique et n’oubliez pas le mème : « Ami (Amérique latine) s’en rend compte ».

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