Le cas étrange d’une mouche qui ne peut pas voler

John Midgley et Burgert Muller, deux scientifiques spécialisés dans l’étude des mouches, ont découvert que la femelle de l’espèce Atherimorpha latipennis Il ne peut pas voler, même s’il possède des ailes. La découverte a eu lieu lors d’une expédition menée par des diptérologues en décembre 2021 à Lesothopays situé en Afrique.

Au milieu d’une mission de collecte, des scientifiques du Réseau d’information sur les insectes pollinisateurs à deux ailes (PINDIP) ont aperçu ce qu’ils pensaient être un papillon de nuit. (Lire : Ces grenouilles « invisibles » sont une nouvelle espèce pour la science et elles se trouvent en Amazonie)

Cependant, en l’étudiant de plus près, ils ont remarqué qu’il s’agissait d’une mouche qui vit normalement dans les régions montagneuses, généralement à proximité des cours d’eau. «Il avait ce qu’on appelle des licols, des organes d’équilibre utilisés ironiquement pendant le vol, et de petites ailes tronquées. La tête était aussi clairement celle d’une mouche », a déclaré Burgert Muller au journal britannique The Guardian.

Bien que lors d’expéditions précédentes, ils aient capturé 51 spécimens mâles de cette espèce, découverte en 1954, c’était la première fois qu’ils voyaient une femelle, qui, en fait, n’avait jamais été décrite.

Les résultats, décrits dans un article publié dans la revue ZooKeys, indiquent que les différences entre les mâles et les femelles de cette espèce concernent principalement les ailes et le scutellum, l’une des parties postérieures du thorax. (Lire : Ils découvrent une nouvelle espèce de coléoptère dans le pays avec des organes génitaux uniques)

Selon l’article, il s’agit du premier cas enregistré de «brachyptères» dans la même famille. Ce mot fait référence à une condition anatomique qui signifie qu’un animal possède des ailes très réduites et généralement non fonctionnelles.

Les scientifiques expliquent que cette condition est due à l’augmentation du coût du vol et au peu d’avantages qu’il représente pour ces mouches. Cela est dû à différents facteurs tels que la vitesse élevée du vent, la fragmentation de l’habitat, les basses températures et la faible pression atmosphérique.

« Tous ces facteurs sont présents dans la zone alpine des hauts plateaux du Lesotho », affirment les scientifiques dans l’article. À ces facteurs s’ajoutent la libération de prédateurs ou de concurrents, une stabilité accrue de l’habitat ou une complexité accrue de l’habitat, qui réduisent également les avantages du vol. (Lire : 10 nouvelles espèces de libellules s’ajoutent à la liste de la faune de Colombie)

Ce qui est étrange, comme nous l’avons mentionné, est que les mâles de cette même espèce volent, malgré le fait que les antennes et les palpes de la femelle coïncident avec ceux des mâles collectés. Le tubercule chez la femelle est moins proéminent que chez le mâle, mais toujours visiblement élevé.