La chasse à la baleine dans l’Europe ancienne a provoqué la disparition de deux espèces

Jusqu’à présent, on savait que le Chasse à la baleine En Europe, elle a été pratiquée pendant des centaines d’années, mais la chasse préindustrielle sur ce continent était peu connue. Une nouvelle étude publiée dans la revue Science ouverte de la Royal Societyà laquelle participe l’Université d’Oviedo, à travers l’Institut des ressources naturelles et d’orientation territoriale (Indurot), suggère que ces premières activités baleinières étaient répandues et ont eu un impact significatif sur les populations de baleines dans les eaux européennes.

Un groupe d’archéologues, dirigé par Youri van den Hurk de l’Université norvégienne des sciences et technologies, a analysé 719 ossements provenant de sites archéologiques d’Europe du Nord et de l’Ouest, ainsi que leurs collagène préservé pour identifier l’espèce. (Lire : Les artistes préhistoriques ont sculpté des empreintes si réelles qu’elles peuvent encore être reconnues)

Carlos Nores, chercheur à Indurot et participant à l’étude, explique que les archéologues ont découvert que de nombreux ossements appartenaient à deux espèces de baleines qui ne sont plus présentes dans les eaux européennes.

On estime que plus de 300 restes osseux proviennent du Baleine noire de l’Atlantique Nord. Cette grande espèce de baleine ne se trouve actuellement qu’au large des côtes nord-américaines de l’Atlantique Nord, même si elle était autrefois largement capturée dans les eaux européennes.

La baleine noire de l’Atlantique Nord est en danger critique d’extinction, il ne reste plus que 300 à 400 individus. La deuxième espèce trouvée en grande quantité est la Baleine grise, dont un peu plus de 100 ossements ont été retrouvés. Cette espèce est désormais éteinte dans l’Atlantique Nord et ne peut actuellement être trouvée que dans le Pacifique Nord. (Lire : L’étrange cas d’une mouche qui ne sait pas voler)

Nores souligne que la baleine noire de l’Atlantique Nord et la baleine grise sont des espèces très côtières, ce qui les met à la portée des baleiniers médiévaux tels que les Espagnols de la mer Cantabrique, les Normands, les Flamands et les Scandinaves. L’étude souligne que la chasse à la baleine, dès avant le Moyen Âge, aurait pu jouer un rôle clé dans sa disparition des eaux européennes.

De plus, les travaux suggèrent que la chasse à la baleine grise existe depuis longtemps. La La culture de Vlaardingen des Pays Bas Il l’a fait à la fin de l’âge de pierre, entre 3 500 et 2 500 avant JC, ce qui pourrait représenter l’une des plus anciennes traditions baleinières d’Europe.

Apprendre du passé en vue de l’avenir

Les chercheurs notent que l’examen du passé permet de mieux comprendre où vivaient la baleine noire et la baleine grise de l’Atlantique Nord, ainsi que leurs schémas de migration.

Au cours des deux dernières décennies, au moins trois individus de baleines grises sont rentrés dans l’Atlantique depuis le Pacifique Nord. Comprendre comment les premières activités baleinières ont affecté les individus qui vivaient en Europe est vital pour sa conservation. Si un retour dans les eaux européennes se produit, nous pourrons mieux protéger la baleine grise en sachant où elle prospérait autrefois.

Carlos Nores souligne que l’ouvrage désormais publié constitue l’étude archéozoologique la plus complète réalisée à ce jour dans toute l’Europe sur les baleines. (Lire : La Colombie change sa façon d’évaluer l’activité de ses volcans)

« 96 restes osseux de cétacés de Luanco, Candás, Lastres, Gobiendes, Ribadesella, Toranda et Llanes ont été étudiés, ainsi que 48 autres provenant d’autres provinces espagnoles, comme Cantabrie (Oyambre), La Corogne (Porto de Bares), Lugo ( San Cibrao) et Pontevedra (A Lanzada et Pontevedra) et Cantabrie », explique le chercheur de l’Université d’Oviedo.

L’étude a également fourni des informations sur la capture de baleines dans Âge romain et début du Moyen Âgeétapes au cours desquelles la documentation écrite disponible sur la chasse à la baleine en Europe était quasiment inexistante et sur laquelle l’archéologie est capable de fournir des informations nouvelles et importantes.

Cette utilisation précoce explique pourquoi la baleine grise a disparu si tôt de l’océan Atlantique et sa présence dans nos eaux est passée inaperçue au cours de l’étape la plus connue de la chasse baleinière de la fin du Moyen Âge et du début de l’époque moderne.

Bien qu’il Golfe de Gascogne ne semble pas avoir constitué l’habitat optimal pour cette espèce, puisque la plupart des restes sont apparus sur les côtes des Flandres et des Pays-Bas, l’étude a identifié des spécimens de baleines grises situés dans San Cibrao (Lugo), Cudillero et Guéthary (Pyrénées-Atlantiques, France)qui s’ajoutent à celui déjà identifié il y a quelques années à Campa Torres (Gijón) et dans la province de Cadix (Bologne et Algésiras).