Deux espèces de papillons font de nouvelles apparitions surprises en Écosse

Deux espèces de papillons ont fait des apparitions spectaculaires en Écosse dans le cadre d'une réaction présumée au changement climatique.

Le Gatekeeper, jamais officiellement observé au nord de la frontière auparavant, a été repéré à plusieurs endroits en Écosse cet été, tandis que le porte-queue blanc, observé seulement autour de la rivière Tweed pour la première fois en 2017, est apparu 100 milles plus au nord en Dundee.

Ces observations surprises sont annoncées par l'association caritative nationale Butterfly Conservation, quelques jours seulement après avoir déclaré une urgence papillon à l'échelle du Royaume-Uni, suite aux pires résultats jamais enregistrés lors de son décompte des grands papillons cet été.

L'association caritative affirme que les nouveaux enregistrements écossais font également partie d'un tableau plus large des papillons et des mites se déplaçant vers le nord du Royaume-Uni.

Le Dr Tom Prescott, responsable de la conservation des papillons en Écosse, a déclaré : « Ces records sont vraiment remarquables. Le Gatekeeper est une nouvelle espèce pour l'Écosse, ce qui est formidable, et le porte-queue blanc n'a traversé la frontière qu'il y a sept ans et se trouvait littéralement juste au-dessus de la Tweed, donc avoir sauté de là à Dundee est incroyable. Le bénévole qui a réalisé cet enregistrement en a vu une demi-douzaine dans le parc – c'est tout simplement incroyable.

Le Gatekeeper est un papillon orange et brun avec de remarquables ocelles noires et blanches sur ses ailes.

C'est l'un des papillons les plus communs en Angleterre et au 19^ème siècle était relativement courante dans le sud de l’Écosse, mais Butterfly Conservation n’a jamais enregistré d’observations vérifiables au nord de la frontière.

En juillet et août de cette année, deux écologistes ont signalé des observations dans la réserve RSPB de Crook of Baldoon et à Dumfries, mais sans preuve photographique. Puis, le 18 août, l'expert en papillons George Thomson – auteur du livre Butterflies of Scotland – a aperçu une femelle dans son jardin et a obtenu la première preuve photographique.

Paul Kirkland, registraire des papillons du comté de Butterfly Conservation pour Dumfries et Galloway, a déclaré : « Le Gatekeeper est un papillon très commun en Angleterre. Maintenant qu’il semble avoir atteint l’Écosse, il est probable qu’il se porte bien et il sera fascinant de suivre sa propagation. »

Le porte-queue à lettres blanches est un papillon élégant aux ailes brun foncé ornées de motifs orange vif, noirs et blancs et d'antennes rayées noir et blanc.

Bien qu'on puisse encore l'observer dans de nombreuses régions d'Angleterre, son déclin a été spectaculaire de 78 % depuis 1976 – en grande partie à cause du fait qu'il se reproduit sur les ormes décimés par la maladie hollandaise de l'orme.

Contrairement au Gatekeeper, il n’a été enregistré en Écosse que deux fois, et ces deux observations remontent au 19^ème siècle.

Iain Cowe, bénévole pour la conservation des papillons, a fait une observation juste au nord de la Tweed en 2017, ce qui a provoqué une vague dans le monde des papillons et a été suivie par une série d'autres enregistrements dans cette zone, mais rien au-delà.

Puis, le dernier jour de juillet de cette année, Keith Edwards, membre de Butterfly Conservation, déjeunait dans son jardin à Dundee lorsque quelque chose a attiré son attention.

Il a dit : « Nous étions assis à côté d’un buddleia poussant près du mur du jardin et j’ai soudainement vu un petit papillon se poser dessus. Je ne pouvais pas le voir d'où j'étais assis, alors j'ai rapidement abandonné mon déjeuner et je me suis levé pour regarder. J'ai immédiatement vu qu'il s'agissait d'un porte-cheveux et j'ai simplement supposé que c'était un violet, bien plus proche que je ne les vois habituellement au sommet des chênes.

« Sans y réfléchir davantage, je me suis entièrement concentré sur l’obtention des meilleures photos possibles avant qu’il ne s’envole. Cependant, j’ai vite commencé à me rendre compte que quelque chose n’allait pas ; ce n'était pas du tout un porte-queue violet, mais un porte-queue à lettres blanches, une espèce jamais vue auparavant au nord du Forth !

Étonné par cette découverte, Keith a commencé à inspecter les ormes du parc Victoria voisin, où il voyait des porte-cheveux tous les jours, et ce week-end-là, il a finalement pu en obtenir une preuve photographique.

Bien que Dundee ne se trouve qu'à environ 60 milles au nord de la frontière en ligne droite, on pense que le porte-queue à lettres blanches n'aurait pas survolé le Firth of Forth, faisant ainsi un trajet d'environ 100 milles.

Le porte-queue à lettres blanches et le portier ne sont que deux des papillons qui ont fait des incursions spectaculaires en Écosse ces dernières années : Holly Blue, Wall Brown, Small Skipper et Large Skipper ont également considérablement étendu leur territoire.

Butterfly Conservation affirme que ce mouvement est très probablement une réponse au temps plus chaud lié au changement climatique.

Cependant, de nombreux papillons et mites souffrent des changements climatiques combinés à des décennies de destruction de leur habitat et d’utilisation de pesticides. Cet été, l'association caritative a enregistré les chiffres les plus bas jamais enregistrés au cours des 14 années d'histoire de son Big Butterfly Count, ce qui l'a incité à déclarer une urgence papillon pour le Royaume-Uni. Il a également demandé au gouvernement d'interdire les pesticides néonicotinoïdes avec effet immédiat.

L’association caritative a souligné que, même si certains papillons et mites peuvent profiter des changements climatiques pour se déplacer vers de nouvelles zones, ils ne peuvent le faire que s’ils disposent des habitats appropriés pour qu’ils puissent les coloniser.

Anthony McCluskey, responsable de la conservation de Butterfly Conservation pour l'Écosse, a déclaré : « Tous les papillons du Royaume-Uni luttent actuellement de différentes manières – c'est pourquoi nous avons déclaré l'état d'urgence pour les papillons et demandé au gouvernement de commencer à prendre de nouvelles mesures. Nous pensons que les hivers plus doux donnent désormais à plusieurs espèces une chance de survivre plus au nord, mais le revers de la médaille est que nous assistons également à des sécheresses en été ici comme nous n'en avons jamais vues auparavant.

« Les espèces peuvent se déplacer en réponse au changement climatique, mais seulement s’il existe un habitat approprié et les plantes dont elles ont besoin. La meilleure chose que nous puissions faire maintenant pour la faune est de créer un habitat de qualité et de veiller à ce qu'il soit relié par des couloirs afin que les populations ne soient pas isolées mais puissent se déplacer, survivre et prospérer.

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