Forêt de genévriers Highland unique, étant en premier au statut européen spécial au Royaume-Uni
Dans un premier Royaume-Uni, une forêt de genévriers génétiquement unique dans Trees for Life Dundreggan Rewilding Estate dans les Highlands écossais a reçu une désignation européenne spéciale pour protéger et améliorer sa diversité mondiale.
Le domaine de 10 000 acres à Glemoriston près de Loch Ness rejoint désormais un réseau européen de sites génétiquement importants et bien gérés classés comme unités de conservation des gènes – un statut réservé uniquement aux stands d'arbres indigènes qui répondent à des critères spécifiques.
Le réseau – géré au Royaume-Uni par Forest Research, l'organisation principale du pays pour la recherche forestière et liée aux arbres – vise à assurer une protection coordonnée pour la diversité génétique des espèces d'arbres à l'échelle européenne. Il rassemble des sites reconnus pour leur protection de la diversité génétique et des processus naturels.
Des parties clés de la Juniper et de Silver Birch Woodlands à Dundreggan ont reçu la prestigieuse classification – ajoutant à la reconnaissance de leur importance et en ouvrant des opportunités pour d'autres études scientifiques.
«Cette désignation souligne pourquoi laisser nos anciens bois se reproduire naturellement est si important pour nous chez Dundreggan, et il célèbre les restes remarquables des genévrères et bouleaux argentés qui survivent dans le domaine naturellement et adaptés localement qui survivent toujours dans le domaine».
«L'emplacement inhabituellement humide pour Juniper, et l'emplacement extrêmement ouest de Silver Birch, ont contribué à rendre leurs populations à Dundreggan très spéciales. Grâce à cette désignation et à une gestion plus approfondie, nous visons à nous assurer que ces bois uniques sécurisent les soins supplémentaires et l'attention dont ils ont besoin, ils sont donc protégés et améliorés à l'avenir.»
L'utilisation de la «conservation dynamique» par la désignation est également clé qui aide à protéger la diversité génétique des arbres. La terre est gérée pour encourager la régénération naturelle – permettant aux arbres de s'adapter en continu à leur environnement spécifique, y compris les conditions météorologiques et la température.
Le chercheur forestier Tom Sim, responsable de l'enregistrement des unités de conservation des gènes du Royaume-Uni, a déclaré: «Le genévrier et le bouleau argenté de Dundreggan se présentent naturellement sans plantation historique, et se sont probablement adaptés à leurs conditions locales au cours de nombreuses générations.
«En conséquence, nous nous attendrions à ce que les stands soient représentatifs d'une variation génétique distincte pour chaque espèce à un niveau britannique et européen.»
Dundreggan a des précipitations relativement élevées pour Juniper, et les experts pensent que cela aurait pu entraîner une adaptation locale.
Le genévrier est un arbuste à feuilles persistantes à croissance lente ou un petit arbre, avec de petites aiguilles bleu-vert et des baies qui mûrissent à une couleur foncée et bleu. Il est plus abondant dans la partie plus sèche et orientale des Highlands, où il atteint une taille plus grande.
L'espèce stimule la biodiversité en fournissant un abri et de la nourriture pour une gamme de faune, notamment des insectes, des mammifères et des oiseaux. Juniper est également évalué à ses propriétés culinaires, médicinales et rituelles, y compris l'utilisation de ses baies dans les plats de jeu et son rôle dans la production de gin.
Dundreggan est également à la bordure ouest de l'Europe de la gamme naturelle de Silver Birch. Cette espèce à croissance rapide se propage facilement sur un terrain ouvert et soutient de nombreux insectes et autres invertébrés, avec plus de 300 espèces connues pour s'en nourrir. Les racines de l'arbre constituent des nutriments cruciaux et ses feuilles tombées ajoutent de la richesse au sol.
Dans le cadre de la désignation de l'unité de conservation des gènes, le genévrier et le bouleau argenté de Dundreggan seront régulièrement surveillés pour assurer leur survie, leur santé et leur régénération naturelle réussie.
Les visiteurs de Dundreggan et de son célèbre centre de réouillage peuvent explorer le genévrier luxuriant et les bois de bouleau et profiter des promenades le long des sentiers forestiers, y compris un chemin de genévrier accessible de bas niveau, connu sous le nom de Ceum an Aitinn en gaélique. Au total, les bois dans la partie inférieure du domaine abritent quelque 50 000 genévriers et 80 000 bouleaux d'argent.
La rénovation des arbres de charité à vie s'engage à restaurer des paysages riches en nature pour les personnes, la nature et le climat. Avec les communautés, il restaure le patrimoine naturel et culturel de l'Écosse tout en soutenant les moyens de subsistance locaux. Voir www.treesforlife.org.uk.
Crédit photo: arbres pour la vie
