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Les habitudes d'alimentation des goélands peuvent s'avérer controversées, car elles continuent de s'adapter aux environnements humains.

Les scientifiques du British Trust for Ornithology (BTO) ont suivi des goélands en Écosse, pour comprendre les comportements de recherche de nourriture de ces oiseaux de mer souvent compris.

Les activités humaines changent d'habitats naturels à l'échelle mondiale. Cela peut souvent exercer une pression sur la faune en modifiant, par exemple, comment les espèces trouvent les aliments.

Certaines espèces, comme les goélands, sont très adaptables et ont appris à changer leur régime alimentaire et à profiter de la nourriture proposée dans des environnements à transmission humaine. Cependant, cela peut souvent les amener dans les zones urbaines, ainsi que la concurrence croissante entre des individus de même, et des espèces différentes, lorsque des sources alimentaires de haute qualité deviennent rares.

Les goélands auraient traditionnellement nourri des aliments naturels trouvés autour de nos rives avant de s'adapter aux activités humaines. Lorsque l'industrie de la pêche du Royaume-Uni était plus dynamique qu'elle ne l'est aujourd'hui, les goélands se sont réunis en masse dans les ports où les débits de poisson étaient disponibles librement en grande quantité. Les sites de décharge sont devenus trop rapidement des choix faciles, offrant des tonnes de déchets alimentaires humains accessibles pour que les oiseaux affamés passent. Alors que nous continuons à changer la façon dont nous disposons de ces déchets comestibles, ces oiseaux doivent maintenant s'adapter à nouveau s'ils veulent survivre.

Les chercheurs de BTO étaient désireux de comprendre les habitudes de recherche de nourriture des espèces de goélands étroitement liées mais distinctes pour voir si et comment, leurs recherches de nourriture différaient.

Les scientifiques ont attaché des trackers GPS aux goélands dans une colonie de nidification de l'île de mai, au large de la côte est de l'Écosse, pour suivre les mouvements des oiseaux lorsqu'ils sont partis à la recherche d'un repas et pour voir s'ils étaient en compétition pour le même aliment.

Trois espèces ont été impliquées dans la recherche:

Super goéland à dos noir
Le plus grand goéland du monde. Plus susceptible d'être vu sur nos côtes que sur les sites intérieurs.
Cisque rouge: Royaume-Uni Birds of Conservation Concern.

Goéland à dos noir moindre
Familier dans une variété d'habitats des côtes aux champs et villes.
Écrit en ambre: oiseaux britanniques de préoccupation de conservation.

Hareng Gurl
La «Seagull» classique «Seagull» souvent associée au vol de copeaux et de glaces, mais est également partiel aux crabes et aux étoiles de mer trouvées le long du rivage.
Cisque rouge: Royaume-Uni Birds of Conservation Concern.

L'étude a révélé que si les trois espèces se chevauchent dans les habitats, il y avait des différences distinctes dans l'endroit où les oiseaux recherchaient leur nourriture.

Les goélands à dos noir moindre ont voyagé plus loin de la colonie que les deux autres espèces, avec de grands goélands à dos noir ayant les plus petites gammes de nourriture, probablement en raison de leur taille formidable et donc d'un avantage concurrentiel plus important. Le hareng et les grands goélands à dos noir ont montré une préférence pour les sites de décharge et les zones côtières, y compris les ports. Bien que les goélands à dos noir moindre ont également visité ces habitats, ils ciblaient principalement les zones agricoles.

Les résultats suggèrent que si la perte et la dégradation de l'habitat se poursuivent, cela pourrait encore avoir un impact négatif sur ces espèces de goélands en baisse, malgré leur capacité à se nourrir d'une gamme d'aliments dans une gamme d'habitats. Étant donné que les goélands de cette étude favorisaient largement les habitats liés aux activités humaines, d'autres changements tels que les fermetures de décharge ou modification des environnements côtiers pourraient pousser les goélands pour rechercher davantage des aliments alternatifs, moins préférés et de moindre qualité.

La concurrence pour les aliments rares augmentera également, ce qui pourrait encore un impact négatif sur le succès et la survie des goélands, ainsi que des conflits exacerbés avec les activités humaines dans des habitats alternatifs.

En fin de compte, il est à espérer que les conclusions éclaireront les actions de gestion des mouches et aideront à atténuer les conflits avec les humains.

Le Dr Nina O'Hanlon, écologiste de recherche principal à BTO Scotland, a déclaré «Nous savons que les goélands peuvent être très adaptables, mais toutes les sources alimentaires ne répondent pas à leurs besoins. Lorsqu'ils sont forcés dans des habitats sous-optimaux, ils peuvent ne pas trouver suffisamment de nourriture pour nourrir leurs poussins, ou ils peuvent subir une plus grande concurrence avec d'autres goélands à la recherche du même aliment limité.»

Elle a ajouté, «Nos résultats nous ont permis de mieux comprendre comment les comportements de recherche de nourriture des différentes espèces de goélands pourraient être affectés par le changement d'habitat, ou comment ces oiseaux pourraient interagir davantage avec les humains à l'avenir.»

Lisez le papier complet ici.

Crédit photo: Hareng GurlS, Edmund Fellowes / BTO