Grippe aviaire : la mort d’otaries suggère que le virus se propage entre les mammifères

Depuis janvier, sur les plages du Pérou, le paysage est le même : plus de 600 otaries mortes ou mourantes dans le sable. Selon les autorités de ce pays, les spécimens de ce mammifère, qui peut peser 350 kilos, ont subi des convulsions et se sont noyés avant de mourir. Selon les scientifiques, la principale cause serait le virus de la grippe aviaire A(H5N1). (Lire : Les infections d’oiseaux sauvages par la grippe aviaire inquiètent les scientifiques, pourquoi ?)

Des scientifiques péruviens et argentins dans une étude récente publiée sur biorxiv, une plateforme de prépublication où sont stockées des recherches qui n’ont pas encore été évaluées par des pairs, ont souligné que cet événement n’avait jamais été observé sur les plages de la région et qu’il pourrait indiquer une preuve que le virus de la grippe aviaire aurait pu passer des oiseaux de mer à ces mammifères.

Cependant, ce n’est pas la première fois qu’un cas de virus aviaire est enregistré chez des animaux autres que les oiseaux. Il y a quelques mois, un foyer de ce virus chez le vison a été enregistré dans une ferme en Espagne. À l’époque, une étude suggérait que le virus était passé des oiseaux sauvages au vison et avait muté à la ferme.

Dans cette nouvelle recherche, les scientifiques postulent que ces centaines d’otaries ont été infectées une par une, indépendamment. Mais comment la transmission s’est-elle faite ? Ils disent que cela s’est produit en vivant avec des oiseaux malades ou en mangeant leurs cadavres.

Sergio Lambertucci, un biologiste argentin, est l’un des leaders de la recherche. Dans une interview avec El País, il a souligné que dans cette histoire, il y a un épisode un peu déroutant. « Le 27 janvier, une centaine d’otaries mortes ont été soudainement retrouvées flottant dans les eaux d’Isla Asia, à moins de 100 kilomètres au sud de Lima. « Ce ne serait pas étrange si quelques-uns d’entre eux avaient mangé des oiseaux infectés, mais tous ? », a-t-il déclaré au journal espagnol. (Vous pouvez lire : Ils ont sacrifié trois ours bruns qui avaient la grippe aviaire)

Pour Thijs Kuiken, vétérinaire néerlandais et expert des maladies émergentes, il est très rare que chaque lion de mer se soit infecté de lui-même. « Compte tenu du grand nombre de spécimens retrouvés morts, il semble plus probable qu’il y ait eu une transmission directe entre otaries. C’est inquiétant, car il s’agit du deuxième épisode de mortalité massive à suggérer que ce virus peut facilement s’adapter à une transmission efficace de mammifère à mammifère. Si cela se produit chez les visons et les lions de mer, pourquoi cela ne se produira-t-il pas chez les humains ? », prévient-il auprès des médias espagnols.

Concernant les humains, le vétérinaire commente un autre chapitre de cette histoire inquiétante : au Pérou, des vidéos ont enregistré comment des gens tentent d’aider ces lions de mer, probablement infectés par le virus de la grippe aviaire. « Ces contacts étroits augmentent les chances de transmission du virus des lions de mer aux humains », a-t-il conclu.

Bien que les résultats de cette étude n’aient pas encore été évalués par des pairs, le groupe de scientifiques s’est chargé d’alerter Science à propos de cette situation. Le 19 janvier, ils ont averti que la grippe aviaire menaçait les oiseaux protégés en Amérique du Sud.

Comment se transmet la grippe aviaire ?

La principale source de contagion est le contact direct avec les sécrétions d’oiseaux infectés ou par ingestion de matières fécales (orale-fécale). Il peut également être administré par inhalation d’aérosols ou de fomites contaminés (nourriture, eau, outils, locaux, vêtements, bottes, plateaux à œufs, caisses, boîtes à poussins), car la survie du virus peut être prolongée dans les matières fécales, les coquilles d’œufs et la litière sale. pendant de longues périodes à température ambiante. (Cela pourrait vous intéresser : Au Pérou, ils ont sacrifié 37 000 oiseaux infectés par la grippe aviaire)

Les principaux symptômes, a expliqué l’ICA, sont s’il y a une mort subite de plusieurs oiseaux; s’ils sont tombants et avec des plumes ébouriffées; s’ils présentent une diminution de la consommation alimentaire ; quand ils ont le nez qui coule ou qui pleure; ou lorsqu’il présente des altérations de la qualité de la coquille de l’œuf et une baisse de posture.

En cas de présentation de ces symptômes, l’ICA recommande de prélever les échantillons pour effectuer les études correspondantes ; communiquer aux habitants proches des zones de migration des oiseaux ; et alerter les autorités au plus vite.

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