Highland Red Deer suivi par GPS dans une étude innovante à l'échelle du paysage du comportement et de l'utilisation de l'habitat
Un projet de recherche scientifique pionnier utilisant des colliers GPS a été lancé pour suivre le mouvement et le comportement des cerfs rouges dans les West Highlands pour aider les gestionnaires fonciers à prendre des décisions éclairées sur la façon de gérer la santé, les chiffres et les habitats des cerfs.
L'étude est un projet de partenariat entre Charity Affric Highlands et l'Université de Durham, soutenue par l'Association of Deer Management Group. La zone d'étude comprend un réseau divers de propriétaires fonciers avec différentes pratiques de gestion des terres, telles que les domaines sportifs et les organisations de conservation.
En renforçant la compréhension de la façon dont les cerfs rouges se déplacent et utilisent le paysage, l'initiative fournira des preuves scientifiques pour soutenir les décisions futures et la collaboration entre les propriétés foncières sur la gestion des densités des cerfs et la restauration des habitats tels que les bois et les tourbières indigènes.
«Les cerfs rouges sont un élément essentiel des paysages des hautes terres d'Écosse et des économies rurales – mais les populations accrues ont conduit à des défis dans l'équilibre entre les objectifs de la santé écologique, de la biodiversité et de la gestion des terres», a déclaré Nicola Williamson, officier de terrain pour Affric Highlands.
«Le renforcement de notre compréhension de la façon dont ces animaux emblématiques et écologiquement importants se déplacent à travers les domaines et les habitats est essentiel pour récupérer les écosystèmes et améliorer la santé des cerfs.
Bien que la gestion des cerfs soit un sujet très débattu en Écosse, des données scientifiques limitées sont disponibles pour aider à éclairer et à soutenir les approches de la gestion pratique et à atteindre des objectifs de biodiversité à l'échelle du paysage.
La recherche dans la région du South Ross Deer Management Group déploiera les colliers GPS sur 22 Stags de Glen Affric à la côte ouest. Douze cerfs ont déjà été à col, suivis de 10 autres cet hiver. Six étiquettes d'oreille GPS ont été déployées sur les veaux de cerf pour fournir des données sur les mouvements postérieurs, avec un plan pour marquer plus de veaux au printemps prochain.
Les colliers permettent aux chercheurs d'analyser où les cerfs rouges préfèrent être, et comment ils interagissent avec l'environnement, y compris leurs préférences d'habitat pendant l'ornière, le vêlage et la recherche de nourriture.
Les données seront stockées sur les colliers, mais également envoyées via le satellite à EarthRanger – une application qui permet aux harceleurs de cerf de visualiser les mouvements des cerfs et d'ajouter manuellement leurs propres observations.
Le chercheur, le Dr Eilidh Smith de l'Université de Durham, a déclaré: «Grâce à cette recherche innovante, nous suivrons et mappons les mouvements des cerfs rouges pour évaluer leurs migrations saisonnières, leurs tailles de domaine vital et leurs réponses aux activités humaines telles que l'escrime, leur absence et le harcèlement commercial.
«Nous effectuerons également des enquêtes sur l'habitat dans des zones où les données GPS révèlent que les cerfs ont de la recherche ou de l'abri, pour analyser leurs impacts environnementaux.»
L'équipe de projet travaillera en étroite collaboration avec les propriétaires fonciers et les gestionnaires de cerfs pour soutenir la collaboration à travers les propriétés foncières pour une gestion des cerfs mieux informée et durable. Jusqu'à présent, 18 harceleurs de cerf de 14 domaines sportifs sont impliqués, apportant une connaissance inestimable du comportement des cerfs, construite sur des décennies d'expérience.
Arran Matheson, un harceleur de cerf sur la côte ouest de l'Écosse qui a été impliqué dans le projet, a déclaré: «Participer au projet de collations Red Deer avec Nicola et Eilidh a été une grande expérience. dans. »
Le projet, qui adhère aux normes les plus élevées du bien-être animal, a obtenu une licence par le bureau à domicile du Royaume-Uni et a également été approuvée par l'organisme de bien-être animal et d'éthique de l'Université de Durham. Les protocoles de capture ont été conçus en étroite collaboration avec le vétérinaire Dr Neil Anderson de la Royal (Dick) School of Veterinary Studies.
L'équipe d'Affric Highlands s'efforce actuellement de garantir un financement supplémentaire pour l'initiative, afin de permettre le déploiement de plus de colliers GPS et de financer la collation des deux années de données à utiliser par les directeurs fonciers.
Le cerf rouge (Cervus elaphus) est le plus grand mammifère terrestre survivant de l'Écosse, et une espèce de keystone qui joue un rôle crucial dans les processus naturels, en façonnant le paysage en pâturant les herbes et les carex, parcourant des pousses d'arbres et des arbustes, et le piétinement et la fureur.
Mais les populations de cerfs rouges élevées sont un obstacle majeur à la régénération naturelle à grande échelle des boisés indigènes – des siècles continus de déforestation axés sur l'homme et affectant négativement la santé et le bien-être des cerfs.
Y compris les cerfs de ROE et le Sika non natif, on estime qu'il y a environ un million de cerfs sauvages en Écosse, contre environ 500 000 en 1990. Les populations de cerfs peuvent aller en densités, dépassant parfois 40 cerfs par km carré. La gestion des cerfs est la plus grande opération de gestion de la faune terrestre du Royaume-Uni.
Avec le soutien de l'Association des groupes de gestion des cerfs, de nombreux gestionnaires de cerfs dans les Highlands travaillent à un nombre de cerfs durables conformément à la législation actuelle et future autour des objectifs de la biodiversité de l'Écosse.
Affric Highlands a été lancé comme un organisme de bienfaisance indépendant ce printemps, après avoir été établi par Trees for Life avec le soutien de Rewilding Europe. L'initiative axée sur la communauté est le plus grand paysage de réachat du Royaume-Uni, et vise à restaurer la nature et à créer des avantages sociaux et économiques dans plus de 200 000 hectares des hauts terres du centre au cours des 30 prochaines années. Voir www.affrichighlands.org.
Crédit photo: cerf avec col, Siân Addison
