Ils découvrent la raison de la mort massive de baleines grises en Amérique du Nord

Voir des baleines grises mortes ou échouées sur les côtes des États-Unis, du Canada et du Mexique est devenu un spectacle récurrent ces quatre dernières années. Durant cette période, on estime que 680 spécimens sont apparus dans ces zones du Pacifique.

Pour l’Administration nationale océanographique et atmosphérique des États-Unis (NOAA), l’entité chargée de surveiller la situation, l’augmentation du nombre de baleines grises échouées est un « événement mortel inhabituel ». (Lire : Le niveau d’eau d’un fleuve Amazone atteint son plus bas niveau depuis 121 ans)

Bien que cette situation soit similaire à celle qui s’est produite en 2000, lorsque 600 individus de cette espèce ont été tués, les scientifiques n’avaient pas encore identifié les causes de cette situation. Certains ont souligné que la raison était le manque de nourriture, d’autres ont indiqué que c’était lié au changement climatique.

Une nouvelle étude, publiée le 12 octobre dans la revue Science, donne un nouvel indice sur la raison possible qui déclenche la mort de centaines de baleines, ce qui n’est pas loin des hypothèses avancées jusqu’à présent. La recherche suggère que les changements dans les conditions de la glace de mer dans l’Arctique provoquent des hauts et des bas dans les populations de baleines grises en raison de l’accès variable aux minuscules créatures ressemblant à des crevettes dont elles se nourrissent.

L’étude repose sur l’idée que le changement climatique affecte un large éventail de systèmes mondiaux, les écosystèmes polaires connaissant les changements les plus rapides. Même si l’on savait que les espèces les plus touchées étaient celles à courte durée de vie, les effets sur les animaux plus âgés n’avaient pas été détaillés. (Lire : Une formule pour sauver les landes)

« On ne sait pas exactement comment les espèces mobiles et à longue durée de vie ont réagi au réchauffement polaire rapide, car elles pourraient avoir la capacité à court terme de s’adapter aux perturbations écologiques tout en s’adaptant aux nouvelles conditions », indique l’étude.

En ce sens, les chercheurs ont noté que la dynamique d’espèces telles que les baleines grises est liée à la disponibilité de proies dans l’Arctique et à l’accès aux zones d’alimentation. Cela suggère que « même les espèces mobiles et à longue durée de vie sont sensibles aux conditions dynamiques et changeantes à mesure que l’Arctique se réchauffe », ajoutent-ils.

Les résultats suggèrent également que le changement climatique pourrait limiter le nombre de baleines grises qui pourraient survivre à l’avenir, car le déclin de la glace de mer affecte la population de minuscules crustacés qui vivent au fond des océans et constituent la source d’alimentation des géants marins. .