La liste des espèces menacées pourrait être plus longue que vous ne le pensez
La Liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) est un outil qui évalue les risques d’extinction et rapporte la catégorisation de plus de 140 000 espèces sur la base d’un ensemble de critères quantitatifs. Cette classification a été considérée comme essentielle pour les efforts pratiques de protection de la biodiversité, cependant, et en raison de l’énorme complexité impliquée dans la méthodologie, seule une petite proportion d’espèces connues ont jusqu’à présent été évaluées pour la priorité de conservation.
Pour beaucoup d’autres, la Liste Rouge a une classification qui prête souvent à confusion chez les experts : « Data Deficient » (DD). Une espèce est déficiente en données si « il n’y a pas suffisamment d’informations pour faire une évaluation directe ou indirecte de son risque d’extinction en fonction de sa répartition et/ou de l’état de sa population ». Le risque de mésestimer l’importance des espèces DD est important : les experts préfèrent en rester là que de l’inscrire sur la Liste Rouge pour éviter une priorisation biaisée de la conservation.
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Cependant, un article récemment publié dans La nature suggère que les espèces DD en tant que groupe peuvent, en fait, être plus menacées que les espèces disposant de suffisamment de données sur la Liste rouge. Les chercheurs ont découvert, par exemple, que 85 % des amphibiens pauvres en données sont susceptibles d’être menacés d’extinction, tout comme plus de la moitié des espèces de nombreux autres groupes taxonomiques, tels que les mammifères et les reptiles. Tous sont probablement dispersés sur tous les continents. Cela pourrait augmenter considérablement la liste rouge.
Par exemple, les chercheurs prédisent que 14 % supplémentaires d’amphibiens seraient menacés, faisant passer le nombre relatif d’espèces d’amphibiens menacées d’extinction de 39 % à 47 %. De même, la proportion de mammifères et de reptiles menacés est susceptible d’augmenter lorsque les espèces pour lesquelles les données sont insuffisantes sont prises en compte, passant respectivement de 26 % à 31 % et de 19 % à 25 %.
