La mort massive d’oiseaux marins au Royaume-Uni et en Europe à la suite de tempêtes hivernales souligne la fragilité des populations

La RSPB appelle à la mise en œuvre urgente d’actions à l’échelle nationale pour soutenir les oiseaux marins suite aux décès signalés de centaines de macareux, de guillemots et d’autres espèces, avec potentiellement des milliers d’oiseaux touchés à travers le Royaume-Uni et l’Europe.

Des oiseaux marins ont été retrouvés morts le long des côtes des Cornouailles, du Devon, du nord-est de l'Angleterre et du nord et de l'est de l'Écosse ces dernières semaines, et plusieurs milliers d'autres ont été signalés le long des côtes du Portugal, de l'Espagne, de la France et des îles anglo-normandes.

Une augmentation des décès d'oiseaux marins à partir de fin janvier a été enregistrée par BirdTrack, un système de reporting en ligne des oiseaux géré par le British Trust for Ornithology (BTO) avec le soutien de la RSPB. Depuis début février, 150 macareux morts, 27 guillemots morts et 52 petits pingouins morts ont été signalés via BirdTrack, ainsi que près de 100 autres oiseaux marins, dont des plongeurs et des canards de mer.

Bien que la cause exacte du naufrage des oiseaux marins reste encore à déterminer, les récentes tempêtes hivernales ont rendu les conditions en mer très difficiles pour les oiseaux marins qui ont alors du mal à se nourrir et s'épuisent, conduisant à la famine. La grippe aviaire n’est pas non plus exclue à ce stade. Les membres du public qui rencontrent des oiseaux sauvages morts sont priés de ne pas les toucher et de signaler leurs observations à Defra, ou Daera en Irlande du Nord, pour une éventuelle collecte et test, et à BirdTrack via le site Web ou l'application BTO à des fins de surveillance. (1)

L'impact de ces décès massifs sur la population ne sera connu que lorsque les oiseaux reviendront sur leurs sites de reproduction au cours des prochains mois. Cependant, les oiseaux marins du Royaume-Uni sont déjà en crise, avec 62 % des espèces en déclin dans tout le Royaume-Uni et 70 % en Écosse. Lorsque la première liste rouge britannique des oiseaux préoccupants pour la conservation a été publiée en 1996, elle ne contenait qu’une seule espèce d’oiseau marin. Aujourd'hui, dix des 25 espèces d'oiseaux marins reproducteurs du Royaume-Uni figurent sur la Liste rouge, dont le macareux et la mouette tridactyle.

Des stratégies de conservation des oiseaux marins ont déjà été convenues par les gouvernements d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse, mais il est beaucoup plus urgent de les mettre en œuvre.

Katie-jo Luxton, directrice de la conservation de la RSPB, a déclaré : « Des morts massives comme celle-ci soulignent à quel point nos oiseaux marins sont fragiles, ainsi que le besoin urgent de renforcer la résilience de leurs populations pour pouvoir résister exactement à ce type d'événement imprévisible. Des oiseaux merveilleux comme les macareux sont déjà en crise, confrontés à un large éventail de pressions, notamment la pêche non durable, les maladies, le développement offshore mal situé et les impacts du changement climatique.

« Nous avons besoin que nos gouvernements du Royaume-Uni se concentrent sur la mise en œuvre de mesures visant à protéger et à restaurer nos populations d'oiseaux de mer. En Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse, il existe déjà des stratégies de conservation des oiseaux de mer convenues, qui nécessitent maintenant des actions et des ressources. En pratique, cela signifie mieux gérer les pêcheries afin que les oiseaux de mer puissent se nourrir en toute sécurité, empêcher les oiseaux de mer de se prendre dans les engins de pêche en déployant des mesures sur tous les navires de pêche, combler les lacunes de notre réseau de zones marines protégées et garder les îles de reproduction des oiseaux de mer exemptes de prédateurs envahissants. « 

Il est également essentiel de veiller à ce que tout nouveau développement éolien offshore soit planifié pour éviter les zones les plus sensibles pour la faune. Pourtant, le mois dernier seulement, le gouvernement britannique a attribué au projet de parc éolien de Berwick Bank, au large de la côte est de l’Écosse, un contrat pour différence dans le cadre de la dernière vente aux enchères d’énergie éolienne offshore – un développement situé juste au-dessus d’une aire d’alimentation vitale pour des espèces d’importance mondiale qui tueront des dizaines de milliers d’oiseaux marins au cours de leur vie.

Katie-jo a ajouté : « Nous devons cesser d'exercer de nouvelles pressions sur nos oiseaux marins si nous voulons assister à un revirement de leur fortune. Bien que ces épaves occasionnelles d'oiseaux marins ne puissent être évitées, il est tout à fait possible de créer de l'espace pour nos oiseaux marins et de renforcer leur résilience afin que ces événements désespérément tristes aient un impact réduit sur les populations d'espèces dans leur ensemble. »

Dawn Balmer, responsable des enquêtes, BTO, ajouté: « Nous pouvons tous aider à mieux comprendre ce qui arrive à nos oiseaux, en particulier à nos oiseaux de mer, en ce moment en signalant tous les oiseaux morts que nous trouvons pour une éventuelle collecte et des tests. Il est important d'en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les oiseaux de mer meurent si malheureusement. »

(1) Si vous avez trouvé un oiseau mort, ne le touchez pas et ne le manipulez pas. En Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, vous devez utiliser le système de signalement en ligne ou appeler la ligne d'assistance Defra (03459 33 55 77). En Irlande du Nord, vous pouvez utiliser le système de déclaration en ligne DAERA. Si vous connaissez l'espèce, veuillez ÉGALEMENT signaler les oiseaux sauvages morts sur BirdTrack pour aider à évaluer les impacts sur la population (BirdTrack | BTO – British Trust for Ornithology). Cela se fait très facilement sur l'application mobile BirdTrack.