Lancement d’un projet pour en savoir plus sur la vie secrète des baleines à bosse et de leurs baleineaux en Colombie

Bahía Solano, Nuquí, septembre 2022. Imaginez des journées sombres sans voir un seul rayon de soleil, une mer en dessous de 0°C et des températures terrestres atteignant -50°C. Dans ces conditions, les eaux de surface gèlent partiellement et la production primaire, base du réseau trophique, s’arrête. C’est l’hiver austral, et donc, l’Antarctique ne semble pas être un bon endroit pour accoucher, manger ou se reposer. Dans ces conditions, la plupart des baleines à bosse – de la population du sud-est du Pacifique – entreprennent un long voyage vers les eaux chaudes des tropiques.

En août, la Colombie était en pleine saison d’observation. Après des mois d’attente, les eaux du Pacifique se sont remplies de chants, de nageoires, de queues, de corps géants émergeant de l’eau, de baleineaux avec leurs mères ou de mâles en compétition pour se reproduire avec des femelles réceptives disponibles. (Lire Sous la mer de Tribugá on entend des crevettes ; sous la mer de Belgique, des bateaux)

En ce moment, nombreux et nombreux d’entre nous, nos yeux s’embuent devant ces spectacles de la nature. Comme chaque année, depuis de nombreuses années, les entités dédiées à l’étude de ces animaux emballent un imperméable, de la crème solaire et du matériel de recherche, et se déplacent vers la côte pour poursuivre leurs projets. Cependant, cette saison était différente, quelque chose de nouveau est né en attendant l’arrivée des baleines.

Après des années de patience, de travail et un peu de chance, le Fondation Macuático Colombie Oui Mère Eau Colombie a lancé la première étude multidisciplinaire et simultanée dans deux zones de la côte nord du Pacifique, proches mais structurellement différentes : les golfes de Cupica et de Tribugá. Au cours du mois d’août, des données sur la distribution, l’abondance, des échantillons de tissus, des images aériennes, des enregistrements acoustiques, des données comportementales et des photographies ont été prises pour étudier la dynamique des groupes et identifier les individus.

Comme si cela ne suffisait pas, les appareils DTAG ont été utilisés pour la première fois dans le pays. Il s’agit de dispositifs qui se fixent temporairement au corps des animaux avec des ventouses et qui permettent une surveillance simultanée environnementale, spatiale, visuelle, acoustique et comportementale. L’analyse de ces données permettra de comparer la structure de l’habitat, la distribution spatiale, la communication acoustique, le comportement, la structure sociale, la diversité génétique, la santé et les taux de reproduction de ces animaux. De plus, la recherche permettra d’analyser les différences d’incidence des facteurs de stress anthropiques (par exemple, la circulation des bateaux et les niveaux de bruit) entre les différentes zones. (Lire Détectives de l’environnement: scientifiques et jeunes de Choco après l’ADN du golfe de Tribugá)

Le projet a la collaboration de l’Université de Californie à Santa Cruz, de l’Université de Los Andes, du projet Physic Colombia et de nombreux autres collaborateurs de différentes institutions, qui le soutiennent à la fois dans la collecte et l’analyse des données. Ce travail contribuera de manière significative aux connaissances existantes sur les baleines à bosse dans tout le Pacifique Sud-Est grâce à l’étude des groupes mère-veau (mais pas exclusivement), un groupe clé dans la conservation et le rétablissement des populations.

Au cours des prochains mois, ils présenteront les résultats, ainsi que des images et des vidéos exclusives, en alliance avec Le spectateur.

*Biologiste et directeur de la Fundación Macuático Colombia

** Biologiste et co-fondateur de Madre Agua Colombia