L’augmentation des précipitations menacerait la survie des girafes, pourquoi ?

Le girafes des savanes d’afrique de l’est s’adaptent étonnamment bien à la hausse des températures en raison de la changement climatique, mais ils sont menacés par des pluies de plus en plus intenses. C’est ce qu’ont démontré des chercheurs de l’Université de Zurich et de la Pennsylvania State University, dans un article publié dans Biodiversité et Conservation.

Le changement climatique devrait entraîner un déclin généralisé des populations de faune Dans le monde entier. Mais auparavant, on savait peu de choses sur les effets combinés du changement climatique et de l’activité humaine sur les taux de survie non seulement des girafes, mais aussi de toutes les grandes espèces d’herbivores africains. (Lire aussi : Les incendies s’intensifient au Canada et pourraient durer « tout l’été »)

Maintenant, les chercheurs ont conclu une étude d’une décennie, la plus importante à ce jour, d’une population de girafes dans la région de Tarangire dans Tanzanie. La zone d’étude couvrait plus de 1 000 kilomètres carrés, y compris des zones à l’intérieur et à l’extérieur des aires protégées.

Contrairement aux attentes, des températures plus élevées ont eu un effet positif sur la survie des girafes adultestandis que les saisons pluvieuses plus humides ont un impact négatif sur la survie des nouveau-nés et des adultes.

L’équipe de recherche a quantifié les effets des anomalies locales de température, de précipitations et de verdure sur la probabilité de survie de la girafe. Ils ont également exploré si le climat avait un effet plus important sur les girafes, qui étaient également affectées par l’activité humaine aux abords des réserves protégées. (Cela peut vous intéresser: C’est ainsi que les mammifères sauvages se sont déplacés pendant la pandémie)

« Étudier les effets du climat et des pressions humaines sur un animal à longue durée de vie et à reproduction lente comme une girafe nécessite de surveiller leurs populations sur une longue période et sur une vaste zone, suffisamment longtemps pour capturer à la fois les variations climatiques et tout effet immédiat. ou en retard de survie », a déclaré l’auteur principal Monica Bond, associée de recherche postdoctorale au Département de biologie évolutive et d’études environnementales de l’Université de Zurich, dans un communiqué.

L’équipe a obtenu près de deux décennies de données sur les précipitations locales, la verdure de la végétation et la température pendant les courtes pluies, les longues pluies et la saison sèche de la Tanzanie, puis a suivi le sort de 2 385 girafes reconnues individuellement de tous âges et sexes au cours des huit dernières années en Tanzanie. une période de deux décennies.

L’équipe avait prédit que des températures plus élevées nuiraient aux girafes adultes parce que leur grande taille corporelle pourrait les faire surchauffer, mais en fait, elles ont constaté que des températures plus élevées affectaient positivement la survie des girafes adultes. (lire: Les océans sont inondés de plastique, mais il est encore possible de les sauver)

« La girafe a plusieurs caractéristiques physiques qui l’aident à rester au frais, comme un long cou et des jambes pour la perte de chaleur par évaporation, des cavités nasales spécialisées, un réseau complexe d’artères qui irriguent le cerveau et des patchs qui dégagent de la chaleur », a-t-il noté. . . Derek Lee, professeur agrégé de recherche en biologie à la Pennsylvania State University et auteur principal de l’étude.

Cependant, Lee a également noté que « les températures pendant notre période d’étude n’ont peut-être pas dépassé la plage thermique tolérable pour les girafes, et une future vague de chaleur extrême pourrait révéler un seuil au-dessus duquel ces énormes animaux pourraient être blessés ».

La survie des girafes et des veaux adultes a été réduite pendant les saisons humides plus pluvieuses, ce que les chercheurs ont attribué à une augmentation possible des parasites et des maladies. (lire: Ils testent avec succès une injection contraceptive pour chats)

Une étude antérieure dans la région de Tarangire a montré que l’intensité des parasites gastro-intestinaux des girafes était plus élevée pendant la saison des pluies que pendant la saison sèche, et de fortes inondations ont provoqué de graves épidémies de maladies qui tuent les girafes, telles que le virus de la fièvre de la vallée du Rift et l’anthrax. L’étude actuelle a également révélé qu’une végétation plus verte réduisait la survie des girafes adultes, peut-être parce qu’une croissance plus rapide des feuilles réduit la qualité des nutriments dans la nourriture des girafes.

Les effets climatiques ont été exacerbés par la proximité des girafes à la lisière des réserves protégées, mais pas en toutes saisons. « Nos découvertes indiquent que les girafes vivant près de la périphérie des aires protégées sont les plus vulnérables pendant les pluies courtes et intenses. Ces conditions sont susceptibles d’augmenter les risques de maladies associés au bétail, et le terrain boueux rend les patrouilles anti-braconnage difficiles, augmentant les menaces pour la survie des girafes », a déclaré Arpat Ozgul, professeur à l’Université de Zurich et auteur de l’étude.

L’équipe a conclu que les changements climatiques projetés dans l’Est Afriquey compris des précipitations plus abondantes pendant les courtes pluies, menaceront probablement l’existence des girafes dans l’un des paysages les plus importants de la planète pour les grands mammifères, indiquant la nécessité d’une planification efficace de l’utilisation des terres et d’un contrôle du braconnage pour améliorer la résilience des girafes aux changements à venir.