Le National Trust for Scotland célèbre les 40 ans de Staffa

Le National Trust for Scotland célèbre le 40^ème anniversaire de la prise en charge de l'île de Staffa avec l'achèvement d'un projet d'infrastructure majeur et une saison à venir passionnante pour les visiteurs de la réserve naturelle nationale de renommée mondiale.

Staffa a été confié aux soins du Trust en 1986 grâce à un cadeau de John Elliott Jr. de New York, en l'honneur de l'anniversaire de sa femme Elly. Quinze ans plus tard, en 2001, Staffa a été désignée réserve naturelle nationale.

L'île est un site d'intérêt scientifique particulier, se trouve dans la zone panoramique nationale du Loch na Keal, sur l'île de Mull, et la mer autour de Staffa est une zone de protection marine et une zone spéciale de conservation. C'est donc un lieu important à la fois pour la conservation de la nature et pour le tourisme, avec un nombre de visiteurs croissant ces dernières années.

Cette augmentation du nombre de visiteurs a conduit le Trust à investir dans d'importants travaux de réparation d'infrastructures vieilles de plus de trois décennies et qui ne sont plus adaptées au nombre de personnes arrivant chaque année. Au cours de l'automne et de l'hiver, l'organisme de conservation a remplacé l'escalier menant à l'île supérieure et à la colonie de macareux pour le rendre plus large, plus solide, moins raide et plus capable de résister aux événements météorologiques extrêmes. Des réparations et des améliorations ont également été apportées à la première section du chemin menant à la grotte de Fingal, l'un des principaux attraits de l'île avec ses célèbres colonnes rocheuses hexagonales. L'année dernière, le Trust a entrepris un programme de travaux de neuf mois pour installer une nouvelle jetée d'atterrissage.

La nouvelle infrastructure d'accès a réduit la congestion à l'arrivée et au départ de l'île et, ensemble, ces améliorations permettent aux gens d'explorer plus facilement et en toute sécurité tout ce que Staffa a à offrir.

Cette année, cette offre comprend un éventail d’animaux sauvages et de nature à explorer. Les points forts incluent :

• macareux nidification et élevage des macareux d'avril à août
• guillemots noirs mise en couple sur l'île en avril
• le baiser colonie à côté de la jetée d'atterrissage pondant des œufs en mai
• Canard Eider poussins pagayant dans les bassins rocheux en juin
• une variété de papillonsy compris la belle dame, le bleu commun, la fritillaire vert foncé, le brun des prés, l'amiral rouge et l'insaisissable ombre.
• coloré zones humides et prairies en juillet, lorsque les fleurs de fin d'été fleurissent
• piqué grand labbe, pèlerins et pygargues à queue blanche
• bébés phoques gris somnoler sur les plages de Staffa en septembre

La conservation vitale de la nature à Staffa est soutenue par son équipe de rangers qui surveillent les espèces et les habitats, entretiennent les infrastructures de conservation et, surtout, gèrent les perturbations de la faune vulnérable. Une étude du Trust sur l'île voisine de Lunga en 2024 a révélé que la combinaison de la présence de gardes forestiers et de barrières pour créer une distance entre les visiteurs et les macareux reproducteurs entraînait moins de perturbations dans la colonie cette saison-là, démontrant un impact mesurable de l'intervention des gardes forestiers.

Clea Warner, directrice régionale des Highlands & Islands au National Trust for Scotland, a déclaré : « Staffa est une île magnifique avec une nature incroyable, une histoire et des caractéristiques géologiques uniques qui ont émerveillé les visiteurs pendant des siècles. Même s'il était une fois la reine Victoria, Lord Tennyson et Jules Verne attirés par les merveilles de la grotte de Fingal, il est important pour nous de partager également la faune particulière que l'on peut observer dans cette réserve naturelle nationale, en particulier dans ce 25^ème année anniversaire depuis qu'il a reçu la désignation NNR.

« Notre équipe de rangers à Staffa fait un travail formidable en prenant soin des espèces qui habitent Staffa et en les protégeant du mieux que nous pouvons pour l'avenir. Nos oiseaux de mer sont extrêmement vulnérables cette année en raison des craintes autour de la grippe aviaire, nous voulons donc nous assurer qu'ils ont la meilleure saison de reproduction possible. Dans le même temps, les visiteurs de l'île auront l'occasion de dialoguer avec ces experts pour en savoir plus sur les macareux, les grands labbes, les papillons rares, les phoques gris et les fleurs d'été telles que le mors du diable. scabious, et toutes les autres espèces trouvées sur Staffa.

« En tant qu'organisme de conservation, nous prenons au sérieux notre responsabilité de prendre soin de Staffa, maintenant et à l'avenir. Nos récents investissements dans les infrastructures amélioreront à long terme l'expérience des visiteurs et, grâce à l'interprétation et à l'engagement des visiteurs, nous partageons l'histoire, la faune et les paysages spectaculaires de Staffa avec l'intention d'inviter les gens à découvrir cette île. Tout le soutien que nous recevons des visiteurs, des donateurs, des membres et des entreprises locales garantit que l'île sera accessible et appréciée pendant de nombreuses décennies à venir. « 

Will Boyd-Wallis, directeur des opérations du National Trust for Scotland pour les North West Highlands, a déclaré : « C'est une année marquante dans les soins apportés par le Trust à Staffa et il y a tant de choses à célébrer. Nous venons de terminer un projet d'infrastructure extrêmement complexe rendu encore plus difficile par les conditions météorologiques et les difficultés d'accès à Staffa au cours de l'hiver. Cependant, grâce à TSL Contractors Ltd, Eurosafe UK et Wallace Stone, nous disposons désormais d'une jetée et d'un escalier adaptés et prêts à accueillir le volume de visiteurs. venir sur cette île spéciale.

« Nous souhaitons également remercier le Conseil d'Argyll and Bute, VisitScotland, NatureScot et le gouvernement écossais, ainsi que nos membres et donateurs, pour leur soutien continu à ce projet, qui est essentiel pour permettre un accès continu à Staffa. Ces investissements profiteront aux visiteurs, à la communauté locale et au tourisme dans la région pendant de nombreuses années à venir. « 

Le projet d'infrastructure Staffa a été soutenu par des agents du Conseil d'Argyll et Bute et financé par le Fonds pour les infrastructures de tourisme rural (RTIF). Le RTIF a été créé par le gouvernement écossais et est géré par VisitScotland pour soutenir des projets d'infrastructures stratégiques dans les zones rurales d'Écosse.

David Adams McGilp, directeur régional de VisitScotland, a déclaré : « Le personnel fascine les visiteurs depuis de nombreuses années et est reconnu dans le monde entier. C'est passionnant de voir l'achèvement du projet, garantissant la sécurité et la durabilité du site pour les visiteurs de l'île.

« VisitScotland se concentre sur la croissance responsable du tourisme et des événements, ce qui signifie également disposer des installations et des infrastructures adéquates. Le financement de projets comme celui-ci contribue à préserver notre magnifique patrimoine naturel tout en le gardant accessible aux visiteurs et aux habitants pour continuer à en profiter. »

Le chef du Conseil d'Argyll et Bute, le conseiller Jim Lynch, a déclaré : « C'est une excellente nouvelle que le National Trust for Scotland ait désormais achevé les travaux visant à améliorer l'accès et à protéger l'environnement unique de cette île emblématique. Staffa est une destination incontournable pour les personnes visitant Argyll et Bute. Nous sommes fiers d'avoir soutenu ce projet qui apportera des avantages à la communauté locale et aux visiteurs. »

Pour plus d'informations sur le National Trust for Scotland, visitez www.nts.org.uk.

Photo : L’escalier menant à l’île supérieure et à la colonie de macareux a été remplacé pour le rendre plus large, plus solide, moins raide et plus capable de résister aux événements météorologiques extrêmes.