Le zoo de Chester lance un nouveau programme majeur promouvant le bien-être grâce à la nature

• De plus en plus de preuves scientifiques montrent que passer du temps dans les espaces verts et dans la nature améliore le bien-être.
• Le zoo de Chester a mis en place un programme complet d'activités et d'événements pour aider les visiteurs à améliorer leur lien avec la nature.
• Le programme est soigneusement conçu par des experts en éducation et en bien-être pour être accessible et immersif.
• Cela survient alors que les scientifiques du zoo de Chester préparent une étude majeure sur l'impact des visites au zoo sur le bien-être.

Le zoo de Chester a lancé un nouveau programme majeur conçu pour aider les visiteurs à améliorer leur bien-être en s'immergeant dans la nature.

Les experts de l'association caritative de conservation basée dans le Cheshire organiseront une série d'activités du 17 janvier à la fin mars.

Il s'agit notamment de « promenades sauvages » guidées par une application, de séances de remise en forme en buggy pour les parents, d'activités ludiques dans la nature, de discussions immersives sur les animaux et de journées mensuelles des membres, visant à encourager les gens à passer du temps ensemble dans la nature.

Pour marquer le lancement de la campagne et encourager les gens à sortir en début d'année, l'entrée des adultes au zoo a été réduite à 25 £ pour janvier. L'initiative en matière de bien-être intervient alors que les scientifiques du zoo de Chester mènent une étude transcontinentale examinant comment les visites au zoo affectent le bien-être, l'apprentissage et la conscience environnementale des visiteurs, s'ajoutant à un nombre croissant de recherches sur les bienfaits pour la santé du temps passé dans des environnements naturels.

L'étude a été conçue par Bridget Johnson, scientifique en conservation, qui mène des recherches soutenues par l'Université de Nottingham Trent et se prépare à enquêter sur les visiteurs du zoo de Chester.

« Il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles passer du temps dans des espaces verts, entourés de plantes et d'animaux, est bon pour la santé », a déclaré Mme Johnson. « Il est également prouvé que plus l'expérience est immersive et plus l'on s'y engage activement, plus ces avantages ont tendance à être importants. »

Mme Johnson a déclaré que les zoos offrent des opportunités de « liens intenses » avec la nature, à travers des expériences avec les animaux, des discussions et des activités structurées, ainsi que des moments d'observation plus calmes.

« Lire les panneaux d'interprétation, écouter les discours des gardes forestiers et prendre le temps de s'arrêter et d'observer les animaux peuvent tous aider les gens à tirer le meilleur parti d'une visite », a-t-elle déclaré.

« La recherche suggère que les visiteurs ne passent que quelques secondes à examiner l'habitat d'un animal avant de repartir s'ils ne voient pas immédiatement quelque chose. Ralentir et se donner plus de temps peut faire la différence. »

Elle a souligné des zones telles que la forêt de mousson, l'habitat des lémuriens, Butterfly Journey et Hidden Savannah comme des environnements particulièrement immersifs.

« Pénétrer dans ces espaces aux textures multiples peut aider les gens à se sentir plus connectés à la nature et à favoriser leur bien-être », a-t-elle déclaré.

L'étude de Mme Johnson utilisera des données autodéclarées permettant aux visiteurs d'évaluer l'impact d'une visite au zoo sur eux. Son travail fait référence aux preuves physiologiques existantes d’un bien-être accru.

Elle a déclaré : « Une étude a montré que les niveaux de cortisol salivaire (hormone du stress) diminuaient lorsque les gens passaient par un lémurien. D'autres études montrent que la pression artérielle peut diminuer autour des paysages aquatiques. »

Elle a suggéré aux visiteurs de prendre le temps d'observer les animaux dans les « espaces bleus », comme les loutres géantes et les manchots, ainsi que des espèces comme les piranhas et les gavials dans leurs habitats intérieurs.

Le nouveau programme d'événements se déroule aux côtés d'activités déjà établies et populaires comme le Zoo tots et le Memory Café.

J.Ess Hitchmouth, responsable adjoint de la faune et du bien-être, a déclaré : « Nos itinéraires et sentiers clairement balisés permettent différents niveaux d'activité physique et de capacités. Une marche rapide couvrant des zones aussi éloignées les unes des autres que les léopards des neiges jusqu'à la forêt de mousson par exemple peut être vraiment revigorante, ou une douce promenade entre quelques-uns de vos endroits préférés pourrait être exactement ce dont vous avez besoin.

« Partager la joie et l'excitation de rencontrer les animaux autour du zoo contribue également à rassembler la famille et les amis, suscite la conversation et crée des souvenirs impérissables. »

L'équipe éducative du zoo a déclaré que le programme a été conçu pour les personnes de tous âges et encourage l'exploration autoguidée, ce qui peut avoir des effets bénéfiques sur le bien-être.

Lyndon Howson, responsable de la faune et du bien-être du zoo de Chester, a déclaré : « L'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de ralentir et de remarquer ce qui vous entoure. Cela peut être un oiseau, une feuille, le bruit de la pluie dans une flaque d'eau ou l'odeur d'une fleur. »

Il a ajouté que le zoo peut fonctionner à la fois comme un espace social et un lieu de réflexion tranquille, en fonction de ce que recherchent les visiteurs.

« Beaucoup de gens viennent ici parce qu'ils savent qu'ils partageront quelque chose en commun avec les autres : l'amour des animaux », a-t-il déclaré. « Cela mène souvent à des conversations faciles et organiques.

« Mais si vous voulez la paix et la tranquillité, vous pouvez aussi les trouver. Je pratique souvent des exercices de pleine conscience dans le jardin en contrebas du zoo. Il y a quelque chose dans les plantes épaisses et la façon dont le son est atténué qui donne un sentiment de paix. Cela m'aide à me sentir ancré. »

De plus amples détails sur le nouveau programme de bien-être du zoo de Chester sont disponibles sur www.chesterzoo.org/get-back-to-nature.

Des informations sur l’enquête scientifique associée seront publiées dans les semaines à venir.

Dossier d'information : preuves scientifiques

Une recherche publiée ce mois-ci soutient l'idée selon laquelle l'accès aux espaces verts et l'exposition à la nature ont un effet positif sur la santé et le bonheur des personnes, y compris des personnes âgées et des enfants, et que la connectivité avec la nature aide les gens à imaginer un avenir plein d'espoir et riche en biodiversité.

Une méta-étude de 2017 sur les espaces bleus extérieurs a trouvé « des preuves cohérentes d’associations positives » entre l’accès à ces espaces et la santé mentale et l’activité physique, corroborées par plusieurs études.

Une étude de 2020 a fourni la preuve qu’une promenade relativement brève dans un habitat de lémuriens réduisait les indicateurs de stress chez les humains.

Le zoo de Chester contribue à la compréhension scientifique de la valeur sociale et éducative des zoos. En plus de l'étude en cours de Bridget Johnson, les scientifiques du zoo ont proposé un cadre théorique pour aider à évaluer dans quelle mesure les espaces du zoo remplissent ces rôles. Leurs travaux ont été évalués par des pairs et publiés dans des revues.