Pourquoi la restauration de la nature peut fonctionner beaucoup plus efficacement lorsqu'elle est dirigée par la population locale
Le succès des efforts de restauration dépend de l’implication des communautés locales. C’est la conclusion de notre récente étude qui a exploré les programmes de restauration à travers le monde.
Des marais anglais, où les sols sont dégradés par des décennies d'agriculture intensive, aux pâturages de bétail de l'État brésilien de Rondônia, où le défrichement de la forêt amazonienne a été considérable, la meilleure option pour la nature n'est peut-être pas la conservation, mais la restauration.
La conservation consiste à prévenir les dommages causés à la nature existante, tandis que la restauration consiste à réparer les écosystèmes qui se sont dégradés sur de longues périodes ou en raison d'événements spécifiques comme une marée noire.
Nos recherches ont révélé que de nombreux projets de restauration sont menés par des gouvernements ou des organisations privées et se concentrent sur la plantation d'arbres, l'amélioration des sols ou la réintroduction d'espèces, avec un apport local limité. Souvent, cela ne permet pas d’obtenir des résultats durables en raison de l’inadéquation avec les vies et les moyens de subsistance de ceux qui sont les plus liés au paysage.
La restauration peut inverser plus efficacement la dégradation, s’attaquer à ses causes et bénéficier aux populations locales si les communautés peuvent façonner et diriger des initiatives adaptées à leurs propres besoins, connaissances et aspirations.
Des programmes de restauration sont mis en place partout dans le monde à un rythme effarant. Par exemple, 196 pays sont signataires d'un objectif de l'ONU visant à restaurer 30 % des terres et des mers dégradées de la planète d'ici 2030. Dans le monde entier, des engagements ont déjà été pris pour restaurer plus d'un milliard d'hectares, soit une superficie plus grande que celle des États-Unis.
Ce niveau d’ambition est le bienvenu, mais il reste des défis sociaux et politiques à relever.
Les terres et les mers dégradées sont presque toujours occupées, le plus souvent par des communautés agricoles. Certaines sont très appréciées, comme les hautes terres du Royaume-Uni, très appréciées, « détruites par les moutons », où un nombre élevé de bétail supprime la diversité de la végétation dans de nombreux endroits.
La restauration peut sembler universellement souhaitable. Qui pourrait s’opposer à la plantation de nombreux arbres ou au rétablissement de la pêche ? Mais les gens résistent activement à la restauration qui leur est imposée sans leur participation. Ils pourraient subir des préjudices ainsi que des avantages.
Au Pays de Galles, les projets visant à obliger les agriculteurs à planter des arbres sur 10 % de leurs terres ont été abandonnés après des manifestations. Le gouvernement écossais a également abandonné son projet de désigner 10 % de ses mers comme zones marines hautement protégées (zones de la mer où certaines activités – généralement la pêche – sont interdites), en raison du manque de participation et de protestations de la communauté.
Une alternative prometteuse se concentre sur les communautés locales qui façonnent le processus de restauration. Nous avons identifié quatre niveaux d'implication des communautés autochtones et locales dans la restauration écologique : exclusif (entièrement imposé), managérial (avec des consultations ou des incitations limitées), collaboratif (un partenariat plus authentique) et juste et transformateur (dirigé par des idées et des valeurs locales).
Quatre niveaux d'implication communautaire
En se concentrant à court terme sur les résultats environnementaux tels que la superficie des arbres plantés, les projets de restauration exclusifs peuvent ignorer les perspectives locales ou même déplacer les peuples autochtones ou les communautés locales ayant des droits sur la terre.
Au Kenya, l'exploitation forestière et la production de charbon de bois ont détruit des parties de la forêt Mau, affectant ainsi les réserves d'eau en aval. Depuis 2009, le gouvernement a tenté de restaurer la zone, mais les mesures ont notamment consisté à expulser de nombreux autochtones Ogiek qui cherchaient à protéger leur habitat forestier. Malgré un arrêt de 2017 de la Cour africaine des droits de l'homme et des peuples soutenant leur revendication ancestrale, la lutte des Ogiek se poursuit.
Parfois, les habitants sont invités à des consultations ou à gérer les terres en faveur de la nature, mais ne peuvent pas influencer les décisions. Un exemple de cette approche managériale est le programme de plantation d'arbres du Vietnam, qui dure depuis 30 ans. Même si la plantation d'arbres était réalisée par de petits exploitants, ces agriculteurs avaient peu de contribution et nombre d'entre eux n'avaient pas de droits fonciers. L’accent mis sur la culture d’arbres commerciaux destinés à être abattus et vendus signifiait également que les forêts n’étaient pas indigènes et ne parvenaient pas à maturité, ce qui limitait les avantages pour la nature.
Dans les approches collaboratives, une négociation plus équilibrée signifie que les populations locales peuvent influencer ce qui doit être restauré ainsi que où, comment, par qui et comment les bénéfices seront alloués. Dans le nord de l’Inde, les projets de plantation forestière ont impliqué à la fois le Département des forêts de l’Himachal Pradesh et les communautés. Dans certaines régions, les populations locales ont sélectionné les espèces d'arbres les plus adaptées à la production de bois de feu et de fourrage pour le bétail, ou ont planté des arbres et suivi leurs progrès.
Les approches de restauration « justes et transformatrices » sont centrées sur les valeurs, les décisions et la gestion locales. Cela tend à être plus efficace pour les personnes et la nature. La Première Nation Miawpukek de Terre-Neuve, au Canada, a basé la restauration autour d'espèces qui sont culturellement importantes pour elle, comme le caribou, les bleuets et le thé du Labrador.
Les femmes des Ghâts occidentaux de l'Inde entretiennent avec soin les plantes, les plantes grimpantes et les mousses qui maintiennent l'écosystème forestier ensemble. Et les réseaux communautaires mènent la restauration des mangroves dans la baie de Phang-Nga en Thaïlande.
Restaurer la capacité des communautés locales à être les gardiennes de la nature est une approche prometteuse du rétablissement écologique et social – et, à terme, de la justice environnementale.
Neil Dawson, chercheur en développement international, Université d'East Anglia; Adrian Martin, professeur d'environnement et de développement, Université d'East Angliaet Iokiñe Rodríguez, maître de conférences en environnement et développement, Université d'East Anglia
