Alors que la Colombie accueille un sommet des Nations Unies sur la biodiversité, sa propre forêt amazonienne est en crise
La ville de Cali, en Colombie, accueille le 16e sommet de l'ONU sur la biodiversité, connu sous le nom de Cop16. Le sommet, qui se déroule jusqu'au vendredi 1er novembre, se concentre sur la manière dont les pays respecteront leurs engagements antérieurs visant à protéger au moins 30 % des terres et des eaux de la planète et à restaurer 30 % des écosystèmes dégradés d'ici 2030.
C'est un objectif noble, mais la Colombie elle-même montre jusqu'où nous devons aller.
Si vous voyagez vers le sud-est depuis Cali, en passant par les Andes, vous atterrissez dans le bassin amazonien. De là, la forêt tropicale s’étend sur des centaines de kilomètres jusqu’à la frontière avec le Brésil – et bien au-delà. Cette forêt tropicale est la principale raison pour laquelle la Colombie se classe au quatrième rang des pays au monde pour la biodiversité. Nulle part ailleurs il n’y a autant d’espèces d’oiseaux. Seuls le Brésil et la Chine possèdent plus d’arbres.
Mais la région connaît une crise environnementale. J'ai récemment terminé un doctorat sur le nord de l'Amazonie colombienne, dans lequel j'ai suivi la déforestation rapide de la forêt tropicale et sa transformation en pâturages pour les élevages de bétail. J’ai particulièrement étudié comment cela affecte les points chauds de la vie végétale et animale dans les vallées accidentées du versant amazonien des Andes – des endroits d’une biodiversité spectaculaire, même selon les normes colombiennes – et j’ai examiné ce qui peut être fait pour les protéger.
Ce n’est pas une région du monde où il est facile d’effectuer un tel travail – l’ONG Global Witness classe la Colombie comme le pays le plus dangereux pour les défenseurs de l’environnement. En documentant l'élevage de bétail légal et illégal, on me rappelait souvent de savoir exactement qui je contactais et de me méfier des questions que je posais.
Les militants et les chercheurs sont souvent confrontés à la violence de ceux qui profitent de la déforestation, et j'ai dû travailler en étroite collaboration avec des organisations et des autorités qui assuraient leur propre sécurité. Les expériences très pénibles ne sont pas rares.
Malgré ces risques, nombreux sont ceux qui poursuivent leurs efforts, animés par un profond engagement en faveur de la protection de l’Amazonie et de sa biodiversité. Leur courage ne fait que souligner le besoin urgent de protections et d’applications plus strictes.
La paix a conduit à davantage de déforestation
Pendant des décennies, la région a été principalement contrôlée par la guérilla des Farc. Les Farc étaient largement financées par les enlèvements et le trafic de drogue et ne s’intéressaient pas à l’agriculture à grande échelle.
Tout cela a changé après que le gouvernement colombien a signé un accord de paix avec les Farc en 2016. Depuis lors, la déforestation a augmenté, car les locataires légaux et illégaux ont acquis des terres pour les cultiver grâce à ce qu'ils appellent des pratiques de « développement durable ». Il s’agit principalement de transformer la forêt en pâturage pour le bétail, principal moteur de la déforestation en Amérique latine.
Les choses ont culminé en 2018, lorsque 2 470 kilomètres carrés de forêt ont été perdus en Colombie, soit l’équivalent d’une zone circulaire de plus de 50 kilomètres de diamètre. Les taux de déforestation ont légèrement diminué depuis (même si les données ne sont pas très fiables), mais semblent augmenter à nouveau en 2024.
La récente augmentation pourrait être attribuée à la demande de produire davantage de coca ou d’élever davantage de bétail, ainsi qu’à la pression des industries extractives comme l’exploitation minière. La propagation des routes et autres infrastructures plus loin dans la forêt tropicale a également ouvert de nouvelles opportunités.
Des milliards supplémentaires sont nécessaires pour arrêter la déforestation
Dans son rapport 2018 sur les forêts vivantes, le WWF a inclus les forêts colombiennes du Chocó-Darién et de l'Amazonie dans sa liste des 11 « fronts de déforestation » à travers la planète. C’est sur ces fronts que l’on prévoit que les plus grandes concentrations de perte de forêt ou de grave dégradation se produiront jusqu’en 2030.
Il n’est donc pas étonnant que la crise environnementale de la Colombie ait attiré l’attention internationale. Des pays comme l'Allemagne, la Norvège et le Royaume-Uni ont soutenu ses efforts pour réduire la déforestation, en promettant environ 22 millions d'euros dans le cadre du programme de réduction des émissions dues à la déforestation et à la dégradation des forêts (connu sous le nom de REDD+) de l'ONU. C’est un bon début, mais il reste encore beaucoup à faire.
En effet, le Cadre mondial pour la biodiversité, le traité international qui sous-tend les négociations de la Cop16 à Cali, estime que nous aurons besoin de 700 milliards de dollars supplémentaires chaque année pour protéger la biodiversité.
Une question importante du sommet sera donc de savoir comment mobiliser des ressources financières suffisantes, notamment pour les pays en développement. Le précédent sommet mondial sur la biodiversité, tenu au Canada en 2022, avait établi que les pays riches devraient fournir 30 milliards de dollars par an aux pays à faible revenu d'ici 2030.
Avant le sommet de cette année, les pays devaient soumettre de nouveaux plans nationaux pour la biodiversité détaillant comment ils atteindront les objectifs de protection de 30 %. La plupart n’y sont pas parvenus, y compris la Colombie. Malgré ce revers, les délégués présents à Cali espèrent développer des mécanismes solides pour suivre les progrès et garantir que les pays soient tenus responsables de la réalisation de leurs objectifs.
Parmi les autres questions cruciales figurent les réformes en faveur des petits agriculteurs amazoniens. Le modèle économique actuel de la région est centré sur le remodelage des terres et l'extraction des ressources, mais il n'a pas généré de prospérité pour ces agriculteurs plus durables. Ce même modèle économique n’a pas non plus réussi à protéger la forêt elle-même.
Le sommet devrait également œuvrer à la reconnaissance des droits et des savoirs traditionnels des peuples autochtones, et inclure leurs voix dans les décisions politiques, et doit aborder la violence contre les défenseurs de l'environnement.
Ce sont tous des problèmes énormes en Colombie et dans tout pays où les éleveurs de bétail lorgnent vers une forêt tropicale vierge. Le sommet de Cali représente une excellente occasion pour le monde de s’attaquer sérieusement à la double crise de la biodiversité et du climat.
Jesica Lopez, doctorante, Centre de recherche sur l'environnement et le climat, Université de Lund
