Premier lion vu au Tchad après 20 ans d’absence

Une équipe de défenseurs de l’environnement du gouvernement du Tchad (un pays situé en Afrique centrale) et de la Wildlife Conservation Society (WCS), une organisation non gouvernementale basée à New York, vient de publier l’image d’une lionne en bonne santé dans le parc national de Sena Oura, au Tchad, où les grands félins n’ont pas été vus depuis près de deux décennies.

L’image montre une lionne que l’équipe décrit comme : « Une belle lionne, dans la force de l’âge et clairement en parfaite santé. » La région a connu une période de braconnage impitoyable et organisé qui, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, a pratiquement fait disparaître les lions dans cette région.

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Depuis lors, le gouvernement et des organisations comme WCS ont soutenu la conservation, grâce à laquelle les parcs nationaux sont mieux protégés et les populations d’animaux sauvages commencent à se rétablir. Le parc national adjacent de Bouba N’djida au Cameroun abrite des lions qui sont en augmentation et semblent recoloniser des parties de leur ancienne aire de répartition, y compris Sena Oura.

« [Es] très encourageant », a déclaré Luke Hunter, directeur exécutif du programme WCS Big Cat, à BBC News, se référant à l’image. « Les principales femelles sont à la base de toute population de lions, et ce ne sont pas de grands vagabonds : elles habitent des zones qui ont des proies et sont en sécurité pour élever leurs petits. » « Je suis sûr que vous n’êtes pas seul », a-t-il ajouté.

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Les populations de lions en Afrique de l’Ouest et du Centre sont particulièrement petites et fragmentées, on estime qu’elles ont diminué de 66 % depuis le début des années 1990 ; à l’échelle régionale, ils sont considérés comme étant en danger critique d’extinction. Selon le WCS, les lions d’Afrique occidentale et centrale sont génétiquement distincts des populations plus robustes d’Afrique orientale et australe, et leur rétablissement est particulièrement précieux.