Les capteurs d’air pourraient révolutionner les études sur la faune

Les scientifiques pourraient surveiller la flore et la faune mondiales en analysant l’ADN qui flotte dans l’air. C’est ce qu’affirme une étude publiée dans la revue académique Biologie actuelle, dans lequel une équipe de chercheurs a identifié 180 organismes tels que des plantes, des champignons, des insectes et des animaux avec de l’ADN qui a été capturé sur des filtres qui mesurent la pollution de l’air (Lire aussi : Les pays les plus riches doivent 170 milliards de dollars pour les émissions excédentaires de CO2).

Commençons par un avertissement qui couve depuis 1970 : les espèces sauvages ont diminué de 69 % selon le Fonds mondial pour la nature.. C’est pourquoi les scientifiques surveillent en permanence l’évolution des écosystèmes et leur taux de mortalité grâce à des mécanismes tels que des caméras et l’examen de traces, comme les excréments ou les empreintes de pas, qui doivent être collectées à la main. (À ne pas manquer : 675 millions de personnes au total vivent sans électricité dans le monde.)

Ces méthodes ne suffisent parfois pas et demandent beaucoup d’efforts humains. Pour résoudre ce problème, Elizabeth Clare, écologiste moléculaire à l’Université de New York à Toronto, au Canada, et auteure principale de la recherche dans Current Biology, a déclaré que le suivi de la pollution de l’air pourrait éloigner le travail manuel des chercheurs et également, recueillir de nombreux autres échantillons à travers captures dans les filtres à pollution existants sur certains territoires.

Clare et ses collègues ont mené l’étude pilote à Londres et à Édimbourg, où ils ont accédé à des stations de surveillance de la qualité de l’air pour voir s’ils pouvaient obtenir de l’ADN environnemental de la flore et de la faune locales, qui provient probablement de cellules libérées par leurs organismes. .

Une fois le matériel génétique séquencé, les scientifiques ont comparé les résultats avec d’autres disponibles dans des bases de données telles que GenBank, des National Institutes of Health des États-Unis.

Ce qu’ils ont découvert était surprenant : des filtres à Londres et à Édimbourg avaient capturé l’ADN de 34 espèces d’oiseaux, dont des troglodytes (Troglodytes troglodytes) et mésanges (Mésange charbonnière), ainsi que des frênes (du genre Fraximus), orties (du genre soleirolie ) et des champignons pathogènes (septorielle).

Quel serait alors le grand avantage d’utiliser cette méthode de surveillance dans d’autres pays ? Selon Clare, de nombreuses villes ont déjà installé des stations de surveillance de l’air. Pour cette raison, elle et son équipe ont insisté pour que les filtres avec lesquels la pollution est mesurée ne soient pas jetés, mais qu’ils soient conservés pour confirmer s’ils contiennent du matériel génétique avec des informations sur la faune de chaque territoire.

D’autres chercheurs pensent que cette découverte pourrait relancer la surveillance environnementale au 21e siècle. C’est ce que dit Eily Allan, biologiste moléculaire et scientifique en chef de l’eDNA Collaborative, un programme de recherche de l’Université de Washington à Seattle, qui a également mentionné que la communauté des chercheurs pourrait passer d’un échantillonnage disjoint à une collecte de données régulière et répétée sur le long terme. .

il y a encore des doutes

Avant que cette méthode puisse être largement mise en œuvre, les chercheurs doivent régler quelques détails. Le principal, selon Clare, est le temps de prélèvement d’ADN : une journée c’est trop court, mais une semaine paraît trop longue. Un point standard optimal doit être trouvé pour collecter suffisamment de matière et éviter sa dégradation rapide.

D’autres inconnues incluent la distance parcourue par l’ADN ambiant dans l’air, ce qui déterminera la taille de la zone que cette méthode peut surveiller.

D’autre part, la co-auteure de l’étude, Joanne Littlefair, écologiste moléculaire à l’Université Queen Mary de Londres, affirme que l’équipe travaille également sur les informations écologiques que l’ADN environnemental peut fournir au-delà de l’identification des espèces. Par exemple, cela suggère qu’il est peu probable que la méthode puisse mesurer l’abondance des espèces, bien qu’elle puisse surveiller la migration des oiseaux et les éventuels changements dans leurs itinéraires en conséquence du changement climatique.