Les aigles, vautours et autres oiseaux de proie d’Afrique sont confrontés à une « crise d’extinction »
Les grands oiseaux rapaces de Afriqueceux qui utilisent leur bec et leurs griffes pour chasser des proies et se nourrir, comme Aigles soit fauconsils font face à un crise d’extinction. C’est ce que révèle une étude menée par des chercheurs de la Faculté de biologie de l’Université de St Andrews et du Peregrine Fund, récemment publiée dans la revue Nature Ecology & Evolution.
L’étude a analysé 42 espèces d’oiseaux de proie et a révélé que près de 90 % d’entre elles ont connu un déclin significatif de leurs populations, ce qui suggère que plus des deux tiers pourraient être classées comme menacées à l’échelle mondiale. (Lire : Les nouvelles exigences pour la Marine pour construire une base à Gorgona)
Selon les chercheurs, les grandes espèces d’oiseaux de proie ont connu un déclin nettement plus marqué que les espèces plus petites. Cette situation se produit particulièrement sur les terres non protégées. Ces types d’oiseaux ont décliné deux fois plus rapidement en dehors des parcs nationaux, réserves et autres zones protégées qu’à l’intérieur de ceux-ci.
Cette situation, mentionne l’étude, présente un facteur inquiétant : bon nombre des oiseaux qui ont connu les plus grands déclins sont devenus plus dépendants des zones protégées.
« L’un des rapaces les plus emblématiques d’Afrique, le oiseau secrétaire, est sur le point de disparaître », a expliqué le Dr Darcy Ogada, l’un des chercheurs qui ont dirigé l’étude, dans un communiqué. Sont également sur la liste des espèces originaires d’Afrique telles que l’aigle de Wahlberg, l’aigle faucon africain, l’aigle à longue crête, l’épervier busard africain, l’aigle serpent brun et l’autour des palombes chanteur sombre. (Lire : Que fait un cerf asiatique à Antioquia ? On craint que ce soit un autre envahisseur)
Bien que bon nombre d’entre elles soient classées dans la catégorie « moins préoccupantes », l’étude note qu’elles sont probablement déjà menacées à l’échelle mondiale en raison de la vitesse à laquelle elles diminuent.
Mais quelle en est la raison ? Les chercheurs citent différents facteurs : la diminution de l’habitat propice, ainsi que des réserves de nourriture et des sites de reproduction. Sont également sur la liste la persécution des éleveurs, des braconniers d’ivoire et des agriculteurs, les empoisonnements involontaires, l’électrocution sur les poteaux électriques et les collisions avec les lignes électriques et les éoliennes, ainsi que la chasse à des fins alimentaires, basée sur les croyances.
« Depuis les années 1970, de vastes zones de forêt et de savane ont été converties en terres cultivées, tandis que d’autres pressions affectant les oiseaux de proie africains se sont également intensifiées. Alors que la population humaine devrait doubler au cours des 35 prochaines années, la nécessité d’étendre le réseau d’aires protégées de l’Afrique – et d’atténuer les pressions sur les zones non protégées – est aujourd’hui plus grande que jamais », a déclaré le Dr Phil Shaw, un autre chercheur.
Pour arriver à ces résultats, le groupe de scientifiques a recensé des études routières réalisées dans quatre régions africaines, remontant entre 20 et 40 ans. Ces données leur ont permis de connaître les schémas d’évolution de l’abondance des espèces de rapaces de savane.
Les auteurs de l’étude concluent que si les menaces ne sont pas efficacement combattues, il est peu probable que les espèces d’aigles et de vautours qui habitent la région persistent dans une grande partie des terres non protégées du continent pendant la seconde moitié de ce siècle.