Les Goshawks se propagent lentement et s'adaptent à de nouveaux habitats potentiels – de nouvelles recherches

Les Goshawks sont parmi nos oiseaux de proie les plus impressionnants, insaisissables et les moins compris.

De nouvelles recherches du British Trust for Ornithology (BTO) découvrent comment ces rapaces rares se propagent lentement et s'adaptent à de nouveaux habitats potentiels.

Autrefois un oiseau répandu des forêts britanniques, le puissant Goshawk a été presque complètement anéanti au Royaume-Uni au début des années 1900. Cependant, de petits nombres ont réussi à s'accrocher malgré une déforestation approfondie et une persécution implacable. Le sort a ajouté au sort fragile de l'oiseau subi par la plupart des autres oiseaux de proie au milieu du 20e siècle, les impacts mortels du DDT du pesticide. Depuis l'interdiction de ce produit chimique hautement toxique, les Goshawks se sont lentement remis, ainsi que d'autres Raptors, malgré l'attention indésirable des collectionneurs d'œufs, des fauconneurs et des gestionnaires de jeux.

Aujourd'hui, bien que loin d'être commun, les Goshawks montrent des signes de croissance démographique continue et d'expansion de l'aire de répartition et seraient désormais compter environ 1 200 paires à travers le Royaume-Uni. Pour mieux comprendre la dispersion et les habitudes des jeunes oiseaux au cours de leur premier hiver, des chercheurs de BTO ont réalisé des études dans deux zones contrastées de l'Angleterre des plaines: Norfolk / Suffolk et Gloucestershire.

Les scientifiques ont attaché des dispositifs de suivi de pointe à 29 poussins de Goshawk individuels dans leurs nids, sous licence spéciale. Cela a permis aux chercheurs de cartographier les mouvements des oiseaux juvéniles alors qu'ils se dirigeaient vers le monde après avoir fui. Les jeunes déplaceraient-ils de grandes distances à la recherche d'habitats boisés appropriés, similaires à l'endroit où ils avaient été élevés, mais inhabitées par d'autres Goshawks? Ou pourraient-ils simplement aller à la distance la plus courte du site de nid qui les emmènerait en dehors du territoire de leurs parents? Ou feraient-ils autre chose?

Remarquablement, après avoir quitté leur zone de nid, la plupart des faucons à part ont modifié une distance similaire d'environ 10 km, pour passer leur premier hiver en tant qu'oiseaux indépendants. Chaque jeune Goshawk, en moyenne, a ensuite établi un domaine vital d'hiver d'un peu moins de 5 km par 5 km. Une différence majeure entre les adultes et les oiseaux de première année a été l'utilisation de l'habitat.

Alors que les adultes et les femmes juvéniles étaient principalement associés à des environnements denses dominés par les forêts, les plus petits mâles ont montré une préférence pour des paysages de terres agricoles beaucoup plus ouvertes, entrecoupées de blocs de couverture d'arbres. Cela peut être lié aux différents types de proies et aux styles de chasse par les oiseaux de taille différemment, avec des habitats plus ouverts offrant une plus grande densité des oiseaux de petite et moyenne taille, favorisé comme nourriture par les mâles.

Après la première année complète, les jeunes Goshawks ont mûri et sont devenus inclinés vers des forêts plus denses où ils établiraient des territoires, comme leurs parents, toute l'année.

Compte tenu du rythme lent auquel l'espèce augmente à travers le Royaume-Uni et les distances de dispersion relativement courtes couvertes par les jeunes oiseaux, il est peut-être un certain temps avant de voir Goshawks nicher dans les parcs urbains, comme dans plusieurs autres pays européens.

Ian Henderson, écologiste de recherche principal chez BTO, dit «Les dispositifs de suivi ont vraiment aidé à souligner l'adaptabilité de cette espèce à utiliser des habitats en dehors des grandes forêts attendues, ce qui suggère que l'expansion de l'aire de répartition est très probable. Avec une persécution réduite et un accès continu à des proies clés telles que l'écureuil gris et le woodpigeon, l'avenir de ces chasseurs dynamiques, car les oiseaux britanniques reproducteurs semblent assurés.»