Les martinets retardés par les printemps froids et humides sont confrontés à des problèmes croissants à mesure que le climat change

Le temps est plus chaud et les nuits sont plus légères. Quelles sont ces silhouettes noires et courbes qui serpentent dans le ciel ?

En supposant que vous observez des oiseaux et que vous n'assistez pas aux Championnats du monde de boomerang, ces formes seront probablement le seul membre reproducteur des Apodiformes au Royaume-Uni (un groupe qui comprend les colibris) : le martinet commun (Apus apus), signe avant-coureur de l'été.

Les Britanniques ont tendance à considérer ces oiseaux comme les leurs, mais en réalité, il s’agit d’espèces tropicales africaines qui passent quelques mois de l’année sous des latitudes tempérées. La compétition pour la nourriture, l'abri et les partenaires est intense sous les tropiques, c'est pourquoi les martinets ont évolué vers la migration pour profiter de l'essor saisonnier de la croissance des plantes sous les latitudes tempérées. Leur aire de reproduction s'étend de l'Irlande à la Chine et les oiseaux de la limite orientale de leur aire de répartition effectuent des voyages annuels épiques de 30 000 km.

Pour les martinets, la migration vers les latitudes tempérées devrait signifier l’accès à de nombreux insectes volants pour nourrir leurs petits et beaucoup moins de concurrence de la part d’autres espèces pour les manger. Comme les autres insectes qui se nourrissent d'insectes aériens, les martinets ne peuvent pas passer l'hiver car il n'y a rien à manger et donc rien pour les retenir ici.

Ces oiseaux sont des symboles très appréciés du changement des saisons. Alors, comment s’en sortent-ils face à la hausse des températures qui change selon les saisons et quelle forme prend-elle ?

Les martinets deviennent plus rapides

Les martinets arrivent en moyenne environ cinq jours plus tôt au Royaume-Uni que dans les années 1960, mais ils partent également beaucoup plus tôt – le seul oiseau migrateur commun à le faire au Royaume-Uni. De nombreuses autres espèces décident de prolonger leur résidence d’été et d’avoir plusieurs couvées.

Il y a encore des variations d'une année à l'autre, mais les martinets sont arrivés très en retard cette année. Au cours de ce printemps humide et froid, j'ai vu mon premier ici, dans la vallée de Longdendale, dans le Derbyshire, en Angleterre, le 3 mai ; à titre de comparaison, dans le temps inhabituellement ensoleillé du printemps 2020, j'ai vu mon premier martinet de Longdendale dès le 19 avril.

Le temps froid et humide est mauvais pour tout ce qui se nourrit d'insectes volants, qui ne sont pas actifs dans ces conditions et sont plus difficiles à attraper même s'ils l'étaient. Une façon pour les martinets de surmonter ces défis consiste à effectuer de très longs voyages de recherche de nourriture loin de leurs sites de nidification pour éviter les tempêtes. Les adultes et les oisillons peuvent également réduire leur taux métabolique lorsqu’ils sont assis sur le nid (un phénomène appelé torpeur) pour économiser de l’énergie.

Les martinets ont du mal à supporter des périodes humides prolongées. Une étude récente a associé une augmentation des précipitations en juin et juillet de 1975 à 2015 à des taux d'échec de nidification plus élevés, des couvées plus petites et une survie plus faible des martinets au cours de leur première année de vie, car ils ne trouvent pas assez de nourriture pour se nourrir ou nourrir leurs poussins. . Cette situation est susceptible d’être aggravée par le déclin potentiel de leurs proies invertébrées, qui sont très sensibles aux conditions météorologiques comme la température et les précipitations.

Les printemps froids et défavorables comme celui de cette année peuvent également tuer un grand nombre de martinets lors de leur migration à travers la Méditerranée en les empêchant de faire le plein, conduisant à la famine, bien qu'il y ait également eu des cas de vagues de chaleur tuant un grand nombre de martinets car ils surchauffent dans leurs nids sur le toit. cavités dans la même région, ce qui pourrait devenir un problème au Royaume-Uni à l'avenir.

Les signaux de migration des oiseaux proviennent à la fois d’une horloge interne et de facteurs de leur environnement, comme les changements de saisons. Les preuves suggèrent que les espèces qui n'ajustent pas leurs programmes migratoires face au changement global sont plus susceptibles d'être en déclin et les martinets ne semblent pas être aussi flexibles que d'autres espèces pour arriver plus tôt.

Briques rapides sur mesure

Les migrants sur de longues distances sont alors plus susceptibles de décliner que ceux qui voyagent sur de courtes distances, mais la compréhension des scientifiques du rôle du changement climatique dans le déclin est encore limitée et compliquée par de nombreuses autres facettes du changement global.

Au-delà de la réduction des émissions de carbone et de la destruction de l'habitat associées à notre alimentation et à notre mode de vie (et du vote pour des politiciens qui prennent ces défis au sérieux), fournir des nichoirs rapides peut être une autre façon pour les gens d'aider.

Une campagne menée par Hannah Bourne-Taylor, écrivain spécialisé dans la nature, pour rendre obligatoire l'installation de « briques rapides » dans les nouveaux logements du Royaume-Uni, pourrait compenser la perte de sites de nidification dans les avant-toits des bâtiments plus anciens – si seulement le gouvernement la soutenait. .

Compte tenu de toutes les difficultés auxquelles les martinets sont confrontés et de la joie que tant de gens éprouvent à les regarder et à les écouter évoluer dans nos cieux d'été, nous devrions vraiment soutenir tous les efforts susceptibles de faire une différence.

Alexander C. Lees, lecteur, Université métropolitaine de Manchester