Une « ville éponge » pourrait être votre maison en 2050
Votre maison a probablement été conçue pour un climat qui n’existe plus.
Tant que l’humanité continuera à brûler des combustibles fossiles, renforçant ainsi la couverture de gaz qui emprisonne la chaleur dans l’atmosphère terrestre, le temps deviendra plus instable. Sans une transformation urgente, notre environnement bâti cédera sous la pression croissante des vagues de chaleur, des inondations et des tempêtes.
On estime que près de 7 milliards de personnes vivront dans des zones urbaines en 2050. Les climatologues réunis par les Nations Unies ont déclaré que les émissions mondiales de gaz à effet de serre doivent être nulles d'ici là, c'est-à-dire égales au taux auquel elles sont éliminés par les écosystèmes et la technologie (encore immature).
Pour que les gens puissent prospérer dans un monde plus dangereux, les villes devront être très différentes.
Houston est une ville de 2,3 millions d'habitants située dans le sud-est du Texas, aux États-Unis. De fortes pluies ont provoqué des inondations généralisées la semaine dernière.
L’ampleur du carnage provoqué par les tempêtes dans un monde qui se réchauffe n’est qu’en partie fonction du climat. La conception d’une ville est tout aussi importante, explique Richard B. « Ricky » Rood, professeur émérite de climat, d’espace et d’ingénierie à l’Université du Michigan.
« Les chaussées contribuent largement aux inondations urbaines, car l’eau ne peut pas être absorbée et s’écoule rapidement. Les inondations fréquentes dans la région de Houston illustrent les risques », dit-il.
« Les surfaces imperméables (de Houston) se sont étendues de 386 milles carrés entre 1997 et 2017, selon les données recueillies par l'Université Rice. Plus de rues, de parkings et de bâtiments signifient plus d’eau stagnante et moins d’endroits où l’eau de pluie peut s’écouler. »
Ce dont Houston et d'autres villes recouvertes de béton ont besoin, c'est de moins de gris et de plus de vert, explique Björn Wickenberg de l'Université de Lund. Wickenberg est un doctorant qui recherche des solutions fondées sur la nature à des problèmes tels que les inondations urbaines.
« Mon quartier dispose de trois barrages pour stocker les eaux pluviales en cas de pluies extrêmes. Ceux-ci aident à ralentir l'eau au lieu de surcharger le système d'égouts souterrain de la ville, ce qui augmenterait le risque d'inondation.
Ce n'est pas tout ce qu'ils font. Wickenberg décrit comment ces barrages d'eaux pluviales ont créé des étangs qui servent de garde-manger aux hérons et d'installations de patinage sur glace lorsqu'ils gèlent. À une échelle beaucoup plus grande, les habitats humides sont envisagés pour protéger les villes côtières de la montée des eaux.
« Les « villes éponges », une approche introduite pour la première fois en Chine en 2013, en sont un bel exemple concret », déclarent l'ingénieur Faith Chan (Université de Nottingham) et le géographe Olalekan Adekola (Université York St John).
« L’idée d’une ville éponge est qu’au lieu d’utiliser du béton pour évacuer l’eau de pluie, il est préférable de travailler avec la nature pour absorber, nettoyer et utiliser l’eau. Ainsi, à la manière d’une éponge, les villes sont conçues pour absorber l’excès d’eaux pluviales sans devenir sursaturées. »
La spéculation empêche l’adaptation
L'Arabie Saoudite avait une vision différente d'une ville du 21e siècle.
La ligne, comme son nom l’indique, aurait été entièrement linéaire : une entaille de 170 kilomètres dans le désert partant de la mer Rouge et recouverte de matériaux réfléchissants. Mis à part une force de police privée et un système de transport autonome, les planificateurs de The Line avaient peu de réponses quant à la manière dont 1,5 million de personnes allaient bien vivre dans un canal artificiel exposé à des températures de 50°C, explique David Murakami Wood, professeur de surveillance critique et d'études sur les valeurs mobilières. à l'Université d'Ottawa.
« Qui aurait envie de vivre au fond d'une terrasse parallèle de 170 kilomètres de long dont le seul moyen de sortie était un système de train « intelligent »? » il demande.
« Et comment la sécurité allait-elle être gérée dans un pays qui promettait la liberté et des systèmes juridiques compatibles avec les normes internationales des droits de l’homme dans l’une des nations les plus autoritaires au monde, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur ?
L’Arabie saoudite prévoit de réduire la ligne à 2,4 km d’ici 2030. Woods doute que ce projet soit bien plus qu’un exercice de relations publiques, destiné à attirer des investissements étrangers spéculatifs. Mais il affirme que The Line témoigne d’un échec plus large de l’imagination capitaliste à concevoir un endroit où les gens pourraient vivre dans un climat en évolution rapide.
Concevoir une ville résiliente est une chose. Pour concrétiser ce projet, les pays doivent faire face à un système de planification axé sur le marché qui donne la priorité à la protection des actifs au détriment de tout le reste.
L'expert en développement durable Lucien Georgeson et le scientifique du système terrestre Mark Maslin (tous deux à l'UCL) ont comparé les dépenses publiques consacrées à l'adaptation climatique dans les mégapoles des pays riches et pauvres. Aucun pays ne dépense suffisamment pour s’adapter au changement climatique. Mais Georgeson et Maslin ont révélé que la ville de New York dépense 190 £ (260 $ US) par personne, tandis que la capitale éthiopienne, Addis-Abeba – où le changement climatique est une perspective bien plus effrayante – peut se permettre moins de 5 £ (7 $ US).
« Il semble que les sommes dépensées pour l’adaptation au changement climatique dépendent davantage du montant des richesses menacées que du nombre de personnes vulnérables », affirment-ils.
