Les marsupiaux seraient les mammifères les plus évolués
Pendant de nombreuses années, les chercheurs ont considéré les marsupiaux (connus pour être les espèces d’animaux qui se développent dans l’utérus et achèvent leur croissance à l’intérieur de la poche marsupiale) comme l’étape intermédiaire de l’évolution entre les mammifères pondeurs et les placentaires (qui se forment dans l’utérus de femelles). (Lire : Les orques coulent des navires en Europe et personne ne sait avec certitude la cause)
Cette hypothèse, selon les experts, était basée sur le fait que les marsupiaux donnaient naissance à des jeunes très sous-développés semblables à un état embryonnaire pour les placentaires. Cependant, les résultats d’une étude récente ont bouleversé l’évolution des mammifères.
La recherche, publiée dans la revue Biologie actuelle, suggère que les marsupiaux seraient l’espèce de mammifère la plus évoluée. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé les crânes de 22 espèces de mammifères vivants à différents stades de leur développement.
« Les micro-CT scans (une technique de numérisation) de 165 spécimens ont aidé à reconstruire les modifications du crâne de ces espèces au cours de cette phase précoce », a déclaré Anjali Goswami, professeur de recherche principal au Natural History Museum et auteur principal de l’étude.
Selon le chercheur, en utilisant ce grand ensemble de données comparatives, qui ont été recueillies dans les différentes collections historiques du musée, « il a été possible de changer ce que nous savons sur l’évolution des mammifères ». (Vous pouvez lire: La science débat s’il est temps de déclarer le pic à bec ivoire éteint)
Une fois qu’ils ont collecté les données des scans, l’équipe d’experts a entrepris de mesurer comment la forme de leur crâne change tout au long du développement. Ensuite, ils ont reconstitué le développement de leur ancêtre. « Cela nous a montré que les marsupiaux ont changé plus d’un ancêtre que les placentaires », ont noté les chercheurs.
Pour Anjali, « Pendant longtemps, les gens ont traité les marsupiaux comme des ‘mammifères mineurs’, représentant le stade intermédiaire entre les mammifères placentaires et les mammifères ovipares. Il s’avère que les marsupiaux sont ceux qui sont beaucoup plus évolués que la voie ancestrale. (Lire aussi : Ils offrent 20 millions de dollars pour retrouver les responsables de la chasse aux deux jaguars à Antioquia)
Les chercheurs ont souligné que la façon dont les marsupiaux se reproduisent n’est pas une voie intermédiaire entre la ponte et les mammifères placentaires, mais « une voie de développement entièrement différente de celle des marsupiaux ».
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