Les mouches sont des maîtres de la migration – il est temps qu'ils obtiennent du crédit

Alors que je sprinais à travers la prairie riche en fleurs sur la côte est de Chypre, je pouvais à peine voir ma voiture. L'air était plein de minuscules points noirs, pileant comme des balles devant moi. J'ai transporté l'ouverture de la portière de la voiture et poussé un soupir de soulagement une fois à l'intérieur. J'étais entouré de millions de mouches, au milieu de l'événement de migration le plus incroyable que j'aie jamais vu.

Les caméras de migration que mon équipe et moi utilisons pour surveiller ces insectes comptaient près de 6 000 mouches par mètre par minute. Être touché par une mouche voyageant sur 25 mph (aidé par le vent) fait suffisamment mal pour vous donner un abri rapidement.

Toutes ces mouches venaient de parcourir au moins 60 miles (100 km) à travers la mer du Moyen-Orient à Chypre. Ce voyage fait partie de leur migration printanière vers l'Europe du Nord.

Les papillons et les libellules sont des migrants d'insectes bien connus, mais pas parce qu'ils sont les plus nombreux. Ce titre est donné aux mouches. J'ai étudié tous les insectes migrant à travers Chypre et les Pyrénées à la frontière de l'espaine de la France. Les mouches représentent près de 90% de tous les migrants. Pourtant, ils ont été constamment négligés par les scientifiques et leur contribution écologique a été extrêmement sous-estimée.

Mes collègues et moi avons décidé de changer cela. Nous avons passé des mois à collecter des sources écrites qui ont mentionné la migration de mouches de n'importe où dans le monde. Nos résultats, maintenant publiés dans des revues biologiques, pourraient changer notre perception des mouches pour toujours. Auparavant, personne ne savait vraiment dans quelle mesure les mouches migraient, mais ils sont les plus nombreux et les plus écologiquement importants de tous les migrants terrestres.

La migration des mouches fait partie de l'histoire humaine écrite depuis des millénaires. Dans le Livre d'Exode, lorsque la pharaha d'Égypte n'a pas laissé le peuple de Moïse partir, Dieu a envoyé une peste de mouches pour changer d'avis. Ensuite, Dieu a retiré les mouches de la terre jusqu'à ce que «pas une mouche restait». Cette dernière citation biblique est la clé.

Si ces mouches avaient été mal identifiées qui sortaient du Nil, qui sont connues pour s'amuser en grand nombre, leurs corps épuisés seraient restés pendant des jours. Parce qu'ils ont tous disparu sans trace, cela suggère une énorme migration de mouches. L'Égypte est sur une importante voie de migration de mouches. Donc, peut-être que la migration des vols était suffisamment importante pour faire l'objet d'une intervention divine.

Les mouches migrent pour se reproduire, se déplaçant pour exploiter les ressources alimentaires saisonnières. Partout dans le monde, ce sont principalement des femmes qui migrent. Ils ont été enregistrés en migrant à travers des passes de montagne haut dans l'Himalaya, sur des navires à des centaines de kilomètres jusqu'à la mer dans le golfe du Mexique et dans leurs millions de personnes migrant à travers l'Europe occidentale. Étonnamment, pendant que sur le terrain sur le terrain dans les Maldives, j'ai vu Formipomyie Les moucherons utilisent leurs poils à pied doux pour s'en tenir aux ailes de libellule pour attacher un ascenseur sur l'océan Indien.

Rôles vitaux

Les mouches sont si importantes pour la planète et pour nous. Aucun autre groupe de migrants terrestres (y compris les vertébrés tels que les mammifères) n'est aussi diversifié écologique que les mouches. Plus de la moitié (62%) de toutes les mouches migrateurs, y compris les hoverflies, sont des pollinisateurs. Sans eux, la production de cultures alimentaires diminuerait.

Au fur et à mesure qu'ils migrent, le transport des mouches et la dispersion du pollen entre les fleurs. Cela pourrait aider les plantes à s'adapter au changement climatique en maintenant la diversité génétique.

De nombreuses espèces de mouches migratoires (34%) sont des décomposeurs, garantissant que la planète n'est pas couverte dans les carcasses pourris et la bouse animale. Une étude a montré que les larves de seulement 50 vols de maison (Musca domestica), – La volonté d'automne très similaire et tout aussi abondante Musca automne Migrez vers le sud à travers les Pyrénées à des millions – peut se décomposer jusqu'à 444 kg de fumier de porc.

Les rôles écologiques des mouches ne sont pas tous positifs, cependant. Ma dernière étude montre que les cultures en monoculture fournissent beaucoup de nourriture pour certaines espèces de mouches migratoires (18%) qui sont par la suite devenues des ravageurs des cultures. Certains (16%) portent des maladies, comme les moustiques qui migrent d'énormes distances et provoquent des maladies telles que le paludisme.

Mais les mouches migratoires ont un impact extrêmement positif sur la planète. Les larves en suspens mangent des milliards de pucerons chaque année dans le sud de l'Angleterre. La migration des insectes est déjà connue pour être le moyen le plus important dont les nutriments ont besoin de cultiver sont déplacés à travers la terre et les mouches constituent la majorité des insectes qui transportent les nutriments.

Le mouvement et la mort subséquente de milliards de mouches migrateurs, dont les corps contiennent des éléments, tels que le phosphore et l'azote dont les plantes ont besoin, pourraient également être vitaux pour la santé des sols des sols. Les oiseaux migrateurs ont été notés se nourrir et se déplacer en même temps que les mouches migratoires, peut-être en les utilisant comme carburant pour leurs voyages.

Nous nous réveillons juste à l'importance des mouches. J'espère qu'il n'est pas trop tard pour les protéger. Une étude allemande a révélé que le nombre de soverflies migratoires mangeurs de pucerons avait diminué de 97% au cours des 50 dernières années. Moins de surflies mangeurs de pucerons signifie plus de pucerons mangeurs de cultures et aussi moins de pollinisateurs. C'est donc une statistique terrifiante qui pourrait avoir des conséquences drastiques.

Un lever d'espoir existe cependant. Ces mouches migratoires brillantes ont tellement de jeunes que si nous améliorons la connectivité du paysage, réduisons l'utilisation des pesticides et fournissons un habitat approprié, ils peuvent rebondir très rapidement. Nous avons besoin de ces mouches autant que nous avons besoin de l'air que nous respirons. Alors la prochaine fois que vous verrez un voler contre votre fenêtre, ouvrez-le et laissez-le sortir. Il a un long chemin à parcourir et un travail aussi important à faire.

Will Hawkes, chercheur en migration des insectes, College of Life and Environmental Science, Université d'Exeter