Les petites zones humides isolées pourraient être plus importantes qu’il n’y paraît

Juste à l’occasion de la Journée mondiale des zones humides, des chercheurs de l’Université de Waterloo ont publié une étude démontrant l’importance des zones humides géographiquement isolées, définies comme des zones humides complètement entourées de hautes terres, dépourvues d’une connexion hydrique persistante peu profonde avec des cours d’eau navigables et pouvant retenir l’eau pendant une partie seulement de l’année.

Selon les chercheurs, ils sont généralement plus petits que la plupart des zones humides riveraines et ont tendance à recevoir des apports d’eau saisonniers lors de la fonte des neiges ou d’intenses tempêtes, pour ensuite en perdre au cours des mois suivants par évapotranspiration ou recharge des eaux souterraines.

Les scientifiques ont développé une méthodologie pour relier les estimations par satellite de la dynamique infraannuelle des crues des zones humides à leur potentiel de rétention d’azote, dans des milliers de zones humides isolées aux États-Unis. Il se trouve que toutes les zones humides ont la capacité importante de retenir l’excès d’eau de la pluie ou de la fonte des neiges et de protéger leur environnement des inondations.

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Cependant, selon les chercheurs, il reste beaucoup d’inconnues sur l’impact sur l’écosystème des petites zones humides isolées. La conclusion est que ces types de milieux humides peuvent être deux fois plus efficaces pour protéger les écosystèmes lacustres ou fluviaux que s’ils y étaient reliés.

« Être débranché peut en fait être préférable car ils piègent les contaminants et les retiennent au lieu de les filtrer dans les eaux du ruisseau », a déclaré Cheng, premier auteur de l’étude et actuellement boursier postdoctoral à l’Université d’État, cité par Phys du Colorado.

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Depuis 1970, l’Amérique latine et les Caraïbes ont perdu 59 % de leurs zones humides. En Colombie, une étude publiée par l’Institut de recherche sur les ressources biologiques Alexander Von Humboldt a estimé que la superficie transformée des zones humides pour le pays en 2016 était de 24,15 %, ce qui correspond à près de 7,5 millions d’hectares de ces écosystèmes pratiquement perdus.