Les pythons birmans ou le projet Floride

Un matin de janvier 2003, un groupe de touristes se promenant dans le parc national des Everglades, une réserve de zones humides de Floride d’une superficie légèrement plus grande que Huila, a entendu quelque chose se tordre dans l’eau. En se rapprochant, ils tombèrent sur une scène digne d’un producteur hollywoodien actuel (pas flatteur) : un python birman s’emparant du corps d’un énorme alligator du Mississippi, qui le mordit pour tenter de se libérer. Les reptiles se sont battus pendant presque une journée jusqu’à ce que, finalement, l’alligator ouvre ses mâchoires et que le serpent grièvement blessé se perde dans les sous-bois. (Peut lire: De femme d’affaires à écologiste : le message de Kristine Tompkins aux entreprises)

signifie comme National géographique couvert la rencontre, qui a attiré l’attention de plusieurs biologistes pour des raisons autres que la morbidité du combat entre deux prédateurs. Pendant des décennies, des citoyens et des chercheurs avaient signalé la présence de pythons birmans en Floride (Python bivitatus), une espèce de serpent constricteur originaire d’Inde, du Pakistan et d’une partie de l’Asie du Sud-Est, à la peau brune tachetée, pouvant peser près de 150 kilos et jusqu’à six mètres de long, soit un mètre de plus que la longueur d’un hippopotame.

À la fin des années 1970, les marchands d’animaux de Floride ont commencé à importer de plus en plus d’espèces exotiques pour répondre à la demande croissante de mammifères, d’oiseaux et de reptiles uniques. Ses clients étaient cow-boys de la cocaïne, les laveurs de chiens et les milliardaires qui ont profité de l’argent de la drogue qui a construit Miami. Dans les années 1990, les pythons birmans faisaient partie des raretés les plus vendues. Les gens les achetaient alors qu’ils ne mesuraient que quelques dizaines de centimètres pour les exposer dans des terrariums, et ils les abandonnaient loin de chez eux alors qu’ils mesuraient déjà des mètres et qu’ils devaient acheter (dans le meilleur des cas) des lapins pour pouvoir les nourrir . (Vous etes peut etre intéressé: En vidéo : ils capturent pour la première fois un panda albinos dans les forêts de Chine)

On ne sait pas si certains acheteurs repentis les ont laissés dans les Everglades ou s’ils ont migré petit à petit jusqu’à ce qu’ils atteignent le parc national – on parle même de la possibilité que l’ouragan Andrew en ait soufflé dans la région. En fait, la lutte contre l’alligator a forcé le gouvernement à évaluer ce qui se passait.

UN étude menée entre 2003 et 2011 a révélé que les populations de mammifères des Everglades avaient considérablement diminué depuis l’arrivée des pythons. Pendant cette période, les observations de ratons laveurs ont diminué de 99,3 %, d’opossums de 98,9 % et de lynx roux de 87,5 %. La corrélation entre la présence des serpents et la disparition des mammifères est basée sur le fait qu’ils mangent pratiquement n’importe quoi. Comme les autres pythons, les pythons birmans utilisent leur orgue à fosse comme une sorte d’œil terminus pour la chasse. En Floride, des chercheurs ont trouvé dans leur estomac, entre autres, des souris, des rats, des lapins, des ratons laveurs, des écureuils, des lynx roux, des loutres, des opossums, des canards, des cerfs, des hérons, des foulques, des grèbes, des porcs-épics, des alligators (l’indigestion les tue généralement) et des animaux de compagnie. comme des chats domestiques (Frances, l’un d’eux s’appelait). (Vous pouvez également lire : Le réchauffement climatique accélérerait l’inflation dans les décennies suivantes)

Aujourd’hui, selon certaines estimations, il y aurait peut-être près de 100 000 pythons birmans. Les serpents ont déjà été vus dans le nord de l’État, et sont même un exemple d’adaptation au changement climatique, car ils ont survécu à des changements de température qui, en théorie, auraient dû les affecter. Les pythons birmans femelles peuvent atteindre leur maturité sexuelle en deux ans et pondent en moyenne 40 œufs par an. On estime que pour chaque serpent que nous voyons, il y en a entre 100 et 1 000 de plus que nous ne voyons pas.

En Floride, les responsables de l’État ont autorisé la chasse au python à contrôler le problème. Le taux de reproduction rend cela pratiquement impossible, mais aujourd’hui, la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission (FWC) non seulement autorise, mais encourage la poursuite des serpents. Chaque année, à la fin de l’été, l’entité organise un événement de plusieurs jours au cours duquel des chasseurs nationaux et internationaux s’affrontent pour voir qui tue le plus de pythons birmans. Le prix est de 10 000 $ et il y a sept zones différentes dans lesquelles vous pouvez participer, y compris certaines zones des Everglades. Les chasseurs doivent tuer les serpents avec humanité : selon les règles, ils doivent être assommés immédiatement avant de porter le coup final. Le FWC propose des formations et des vidéos pour s’assurer que les décès se produisent avec le moins de souffrance possible pour l’animal. Il existe également une patrouille Python pour surveiller que cela se produit lors des chasses. Au cours des deux dernières décennies, les chasseurs ont tué environ 18 000 serpents, qui auraient probablement dévoré des centaines ou des milliers d’animaux au cours de leur vie. (Vous etes peut etre intéressé: El Niño : sécheresses, paludisme et peut-être un coup dur pour l’économie)

Certains animaliers se plaignaient des souffrances causées aux reptiles par les chasses, mais semblent satisfaits des mesures prises par la FWC. La conseillère en communication de la sénatrice colombienne Andrea Padilla n’a pas répondu à mes messages pour savoir ce qu’elle en pensait sur le sujet.

* Santiago Wills est un écrivain et journaliste de Bogotá. Il a été trois fois lauréat du prix Simón Bolívar et finaliste de plusieurs prix internationaux de chronique. son premier roman, Jaguar (Randomhouse Literature 2022), a été demi-finaliste du prix Herralde.