Liste rouge de l'UICN : le déclin des espèces d'oiseaux de rivage migrateurs souligne le besoin vital de protéger les rivages britanniques
- Les oiseaux de rivage du Royaume-Uni, le Pluvier gris, le Bécasseau variable, le Tournepierre et le Bécasseau courlis, ont été transférés dans des catégories de menace plus élevées sur la Liste rouge mondiale de l'UICN.
- La dernière mise à jour de la Liste rouge révèle un déclin très préoccupant des espèces d'oiseaux migrateurs, avec 16 populations d'oiseaux de rivage dans le monde passant à des catégories de menace plus élevées.
- Alors que les rivages britanniques revêtent une importance mondiale pour les oiseaux migrateurs et que la COP16 entre dans les derniers jours de négociations, la nouvelle souligne la nécessité d'une action urgente, tant au niveau international qu'au Royaume-Uni, pour protéger et restaurer la nature.
Les scientifiques examinant l'état de conservation des populations d'oiseaux du monde ont confirmé que quatre espèces d'oiseaux de rivage britanniques ont connu un déclin significatif de leur nombre. En conséquence, ces espèces sont passées à des catégories de menace plus élevées sur la Liste rouge mondiale de l’UICN des espèces menacées.
La plupart de ces espèces se rendent au Royaume-Uni en hiver en provenance de climats plus froids, profitant du littoral et des estuaires pour se reposer et se nourrir d'aliments riches en nutriments avant leur migration vers leurs aires de reproduction du nord au printemps.
La dernière mise à jour de la Liste rouge de l'UICN pour les oiseaux dans le monde, par Birdlife International*, montre que les espèces d'oiseaux de rivage britanniques suivantes sont passées à des catégories de menaces plus élevées :
- Pluviers gris passent l'hiver principalement dans les estuaires et ont diminué de plus de 30 % à l'échelle mondiale depuis la fin des années 1990. Leur état de conservation a été déplacé de deux catégories de 'Moindre préoccupation à 'Vulnérable'.
- Bécasseau variable passent également l'hiver principalement dans les estuaires et ont diminué d'au moins 20 % à l'échelle mondiale depuis le début des années 2000, ce qui les a amenés à être déplacés d'une catégorie de «Moindre préoccupation à 'Quasi menacé'.
- Tournepierres peut être trouvé dans plus de pays dans le monde que presque toutes les autres espèces d’oiseaux et passe principalement l’hiver sur les côtes plus rocheuses. Ils ont diminué d'au moins 20 % à l'échelle mondiale depuis le milieu des années 2000 et sont passés d'une catégorie à « Moindre préoccupation à 'Quasi menacé.
- Bécasseaux courlis sont une espèce rare qui traverse le Royaume-Uni lors de sa migration automnale entre ses zones d'hivernage plus au sud et ses aires de reproduction arctiques. Ils ont diminué de plus de 30 % à l'échelle mondiale depuis la fin des années 2000 et sont passés d'une catégorie à « Quasi menacé à 'Vulnérable'.
Une collaboration internationale essentielle pour protéger les populations d’oiseaux migrateurs
La dernière mise à jour de la Liste rouge de l'UICN pour les oiseaux a révélé une tendance à la baisse très préoccupante du nombre d'oiseaux de rivage migrateurs à l'échelle mondiale, avec 16 espèces déplacées vers des catégories de menace plus élevées. Ces oiseaux de rivage ne sont que quelques-unes des 145 espèces d'oiseaux dont la catégorie de risque d'extinction mondiale a changé dans la mise à jour 2024**.
En suivant les routes de migration appelées voies de migration, les oiseaux migrateurs ont besoin de plusieurs sites interconnectés pour se reposer et se nourrir, ce qui les rend particulièrement exposés à des menaces telles que la perte d'habitat due à l'élévation du niveau de la mer et au changement climatique.
Beaucoup de ces oiseaux de rivage sont encore couramment rencontrés le long de leurs voies de migration. Cependant, de nouvelles analyses de données provenant de programmes de surveillance à long terme révèlent que les populations mondiales de certaines espèces ont diminué de plus d'un tiers au cours des dernières décennies. Dans certains cas, le taux de déclin s’accélère, soulignant le besoin urgent de recherches pour mieux comprendre les problèmes fondamentaux à l’origine de ce déclin et d’actions de conservation pour y remédier.
Alors que la COP16 de la Convention sur la diversité biologique touche à sa fin, les gouvernements ne doivent pas manquer cette opportunité vitale de prendre des mesures urgentes pour inverser la perte d’habitats, protéger les espèces et préserver les écosystèmes dont dépendent l’ensemble de la faune sauvage et des populations. Le déclin international des oiseaux de rivage migrateurs met en évidence les défis importants auxquels la nature est confrontée dans le monde entier, ainsi que la nécessité cruciale de collaborer au-delà des frontières et de garantir que les pays prennent des mesures pour sauvegarder les habitats trouvés le long des routes de migration empruntées par ces oiseaux menacés.
Le Dr Guy Anderson, responsable du programme sur les oiseaux migrateurs de la RSPB, a déclaré : «Les populations d’oiseaux migrateurs ne connaissent pas de frontières et constituent un indicateur clé de la santé de la planète. Avec le retour de nombreuses espèces d'oiseaux migrateurs sur nos côtes annoncé chaque année, il est extrêmement préoccupant de constater ces déclins.
Le Cadre mondial pour la biodiversité Kunming-Montréal, convenu il y a deux ans, a créé une opportunité d'inverser le déclin de la nature, mais nous devons maintenant vraiment transformer ces promesses en actions urgentes. Le gouvernement britannique doit s’engager à publier de toute urgence des plans d’action détaillés et ambitieux décrivant la manière dont le Royaume-Uni contribuera aux efforts mondiaux visant à sauver notre monde naturel. Le temps presse, mais nous avons encore la possibilité de jouer un rôle de premier plan dans la protection de la nature et des espaces sauvages dont nous dépendons tous.
Martin Harper, PDG de BirdLife International, ajoute : « La COP16 doit être le catalyseur permettant aux gouvernements de soutenir les engagements pris il y a deux ans par des actions significatives pour inverser le déclin catastrophique des populations d'espèces. Cela signifie une action pour transformer nos systèmes alimentaires, énergétiques et industriels, soutenue par les financements nécessaires. Le déclin des oiseaux migrateurs est le symbole de notre échec actuel. Nous avons besoin d'une collaboration internationale pour conserver ces espèces et leurs habitats et sauvegarder les moyens de subsistance des millions de personnes qui en dépendent pour leur survie.
Les rives du Royaume-Uni, une bouée de sauvetage pour les oiseaux migrateurs
La mise à jour de la Liste rouge met en lumière les côtes du Royaume-Uni, et en particulier ses estuaires, ainsi que leur importance mondiale pour les oiseaux migrateurs. Chaque automne, des centaines de milliers d'échassiers et d'oiseaux aquatiques menacés se lancent dans des voyages épiques à travers terre et mer pour atteindre les estuaires du Royaume-Uni et y passer leurs hivers.
Pour de nombreux oiseaux migrateurs, notamment le Bécasseau variable, le Tournepierre et le Pluvier gris, les estuaires du Royaume-Uni constituent une bouée de sauvetage vitale dans le cadre du réseau connecté d'habitats côtiers le long de l'« autoroute » des oiseaux, connue sous le nom de voie de migration de l'Atlantique Est. Des millions d'oiseaux font des allers-retours chaque année le long de la voie de migration, la riche diversité d'habitats côtiers fournissant des nutriments essentiels et un endroit pour se ravitailler.
Bien que de nombreux estuaires soient protégés par des désignations spéciales, telles que les sites d'intérêt scientifique particulier (SSSI), ils sont menacés et font face à une myriade de défis, notamment la pollution, le développement et le changement climatique, l'élévation du niveau de la mer provoquant une érosion accrue et un risque accru de inondations côtières, forçant la faune sauvage à se réfugier dans des espaces de plus en plus petits.
Ces zones côtières sont non seulement vitales pour la faune, mais fournissent également de la nourriture, des emplois et une protection contre les inondations. La montée du niveau de la mer menace également les communautés et les entreprises voisines, certaines défenses côtières actuelles ayant du mal à faire face à la montée du niveau de la mer. Heureusement, les estuaires peuvent jouer un rôle essentiel dans la lutte contre le changement climatique, en emprisonnant de grandes quantités de carbone tout en agissant comme une défense naturelle contre les inondations.
Milo Sumner, responsable des programmes côtiers d'Angleterre, a déclaré : « L’ironie est que les estuaires et autres zones côtières dont dépendent ces oiseaux et nos communautés côtières ne sont pas seulement vitaux pour la faune sauvage, ils peuvent également contribuer à lutter contre la crise climatique – si nous prenons soin d’eux. Mais à l’échelle mondiale, elles sont dégradées ou détruites à un rythme quatre fois supérieur à celui des forêts tropicales***. Il est crucial que nous protégions nos côtes britanniques si nous voulons lutter contre la crise naturelle et climatique.
Les estuaires britanniques couvrent un peu moins de 590 000 hectares – soit 2,5 fois la taille du parc national du Lake District – et la RSPB supervise la conservation de vastes zones de cet habitat. Le Wash, sur la côte est de l'Angleterre, est l'estuaire le plus important du Royaume-Uni pour les oiseaux migrateurs hivernaux, avec plus de 458 000 oiseaux enregistrés lors de la plus récente étude sur cette seule zone****.
Partout au Royaume-Uni, la RSPB travaille dur pour protéger les estuaires et les rendre les meilleurs possibles pour la faune. Pour ce faire, la RSPB protège le paysage plus large autour des estuaires, notamment en s'occupant des réserves naturelles qui peuvent également servir de défense naturelle contre les inondations. Lorsque cela est possible et bénéfique pour la faune, la RSPB améliore également les paysages de zones humides et soutient les estuaires britanniques en faisant campagne contre les développements inappropriés qui les menacent. Et surtout, cela contribue à sensibiliser à la manière dont les visiteurs de ces habitats peuvent contribuer à préserver la santé de ces oiseaux. En donnant aux oiseaux qui font de nos estuaires leur habitat d'hiver suffisamment d'espace pour se reposer et se nourrir et en réduisant le niveau de perturbation auquel ils sont confrontés, nous pouvons leur donner les meilleures chances de survie pendant les mois d'hiver.
Milo Sumner a poursuivi : « Heureusement, nous pouvons tous jouer notre rôle en soutenant nos oiseaux de rivage très fatigués et très affamés après leur arrivée cet hiver, et la meilleure façon d'y parvenir est de ne pas les déranger. Si nous dérangons ces oiseaux, ils auront peur et prendront leur envol, ce qui gaspillera toute l'énergie qu'ils essaient si désespérément d'accumuler en se nourrissant. Nous demandons aux gens de rester sur les sentiers publics, d'éviter de s'approcher trop près de grands groupes d'oiseaux en train de se nourrir ou de se reposer, et de garder les chiens en laisse pendant cette saison vulnérable. Si nous travaillons ensemble, nos oiseaux d’hiver peuvent obtenir la nourriture et le temps de repos dont ils ont un besoin urgent, tandis que nous avons la chance de les avoir ici au Royaume-Uni.