L’ouragan Ian a perdu de sa force, mais a provoqué des inondations et des pannes d’électricité en Floride (États-Unis)

Le puissant ouragan Ian s’est affaibli mercredi soir après avoir balayé l’état de Floride de vents violents et de pluies torrentielles, provoquant des inondations « catastrophiques » et des pannes d’électricité dans la région. Avec des vents soutenus allant jusqu’à 185 km/h, Ian a touché terre le long de Cayo Costa, dans le sud-ouest de l’Etat à 15h05 (heure locale) et a provoqué des « inondations catastrophiques » sur son passage, a rapporté le Centre national des ouragans ( NHC) des États-Unis.

La Garde côtière américaine recherchait 20 migrants disparus dans une épave de bateau dans les Florida Keys, au sud de la trajectoire de l’ouragan. Trois naufragés ont été sauvés de l’eau et quatre ont nagé jusqu’au rivage.

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La tempête a atteint des rafales de vent allant jusqu’à 240 km/h lorsqu’elle a touché terre, bien que l’intensité se soit ensuite réduite à environ 120 km/h, a indiqué le NHC vers 02h00 (heure locale), ce qui l’a rétrogradée en catégorie 1.

Ian, qui a déjà dévasté l’ouest de Cuba ces derniers jours, devrait se déplacer en Floride, dans l’océan Atlantique et finir par affecter les États de Géorgie et de Caroline du Sud, selon les prévisions du Centre.

Obscurité

Ian a coupé l’électricité dans près de deux millions de foyers mercredi soir en Floride., notamment dans les zones autour du passage de l’ouragan selon le site spécialisé PowerOutage, qui recense les coupures de courant aux États-Unis. De nombreux comtés proches de l’endroit où Ian a touché terre étaient presque complètement privés d’électricité, selon la même source.

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La ville de Punta Gorda a également été plongée dans l’obscurité. Pendant la nuit, seuls quelques bâtiments avec des générateurs électriques étaient encore allumés et les seuls bruits autour étaient le rugissement du vent et la pluie persistante. Quelques heures auparavant, la ville avait eu un bref répit lorsqu’elle était dans l’œil de l’ouragan. Mais les orages et la pluie sont revenus avec plus de force, arrachant des panneaux de signalisation et emportant de gros morceaux de toits et de branches d’arbres.

Dans Naplesdans le sud-ouest de la Floride, des images de la chaîne MSNBC ont montré rues complètement inondées et voitures flottant dans le courant, tandis qu’à Fort Myers, les inondations étaient si importantes que certains quartiers ressemblaient à des lacs. Dans certaines régions, les inondations peuvent dépasser trois mètres, a annoncé mercredi soir le gouverneur de l’État, Ron DeSantis. Voici quelques images publiées par les médias locaux.

Environ 2,5 millions de personnes ont fait l’objet d’ordres d’évacuation obligatoire d’une douzaine de comtés côtiers de Floride, où plusieurs dizaines d’abris ont été installés.

« Un ouragan très dangereux »

Le gouverneur DeSantis a déclaré que Ian « est l’un des cinq ouragans les plus puissants à avoir jamais frappé la Floride ».

« C’est une tempête dont on parlera pendant de nombreuses années », a expliqué Ken Graham, directeur du National Weather Service (NWS), lors d’une conférence de presse. Deanne Criswell, chef de la FEMA, l’agence fédérale chargée de la gestion des catastrophes naturelles, a déclaré que Ian resterait une tempête « très dangereuse » pour les « jours à venir ».

Ian, qui a frappé Cuba mardi, a fait deux morts et une panne d’électricité complète sur l’île. Mercredi, l’électricité avait été rétablie dans certaines parties de La Havane et de 11 autres provinces, mais pas dans les trois provinces les plus touchées de l’ouest de l’île.

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Les experts soulignent qu’à mesure que la surface des océans se réchauffe, la fréquence des ouragans plus intenses, avec des vents plus forts et plus de précipitations, augmente, mais pas le nombre total d’ouragans.

Selon Gary Lackmann, professeur de sciences atmosphériques à la North Carolina State University (USA), plusieurs études ont montré un « lien possible » entre le changement climatique et un phénomène dit « d’intensification rapide », lorsqu’une tempête tropicale relativement faible devient plus forte, comme C’est le cas de l’ouragan Ian.

« Il reste un consensus sur le fait qu’à l’avenir il y aura moins de tempêtes, mais que les plus importantes seront plus intenses », a déclaré le scientifique à l’AFP.

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